＜ヤクルト４－３中日＞◇２０日◇神宮

　やはり鬼門だった。落合竜がヤクルトに逆転負け。神宮での今季３カードすべてに負け越した。３回に荒木雅博内野手（３３）の２ランで逆転しながら、先発マキシモ・ネルソン投手（２８）が５回に再逆転を許した。２１日からは勝率７割以上の本拠地ナゴヤドームで１・５ゲーム差に迫ってきた２位阪神を迎え撃つ。負ければ自力優勝消滅の正念場へ向けて、落合博満監督（５６）は改めて１戦必勝の姿勢を示した。

　最後の打者、堂上剛が三振に倒れると、落合監督はベンチを立ち上がって帰りのバスへと歩き始めた。１勝１敗で迎えたヤクルトとの第３戦は逆転負け。鬼門・神宮では今季７敗目。結局、敵地では１度も勝ち越せなかった。「１勝２敗は御の字？

　そう思わなきゃしょうがねえじゃねえか」。６カードぶりに負け越した、指揮官は悔しさを振り払うように言った。

　天敵ヤクルトとの３連戦最終ラウンドは優勝へ向けた大きな関門だった。２回に１点を先制されながら、３回に荒木の３号２ランで逆転した。４回には堂上直の５号ソロで３－１と突き放した。だが、ここまで抜群の安定感を誇っていた先発ネルソンが鬼門に飲み込まれた。１点差に迫られた５回、無死からの２四球でピンチを招くと相川に同点打を浴びてＫＯされた。リリーフした小林、平井もヒットを許して逆転された。この回を乗り切れば、高橋、浅尾、岩瀬という最強リリーフ陣につなぐ形ができたが、あと１歩が踏ん張れなかった。

　だが、沈んでいる暇はない。甲子園では阪神が巨人を下して、１・５ゲーム差に迫ってきた。２１日からは生き残った猛虎と本拠地での３連戦。首位に立ちながらも、残り試合は相手の方が７試合も多い。初戦で敗れれば自力優勝が消滅するという追い込まれた状況でもある。まさに今季最大の決戦が待っている。

　「明日から（が大事）じゃあないよ。今まで全部の試合が大事なんだ。この試合、この試合が大事じゃないというのはオレにはない。みんなそう書きたいんだろうけどな」。

　すでに１戦必勝モードに突入している落合監督は、特別な感情を否定した。ただ、自然と緊張感は高まる。４番和田は試合終了直後から気持ちを切り替えていた。「今日は終わったから切り替えないといけない。１つ勝てばとか、２つ勝てばとかそんな計算できない。とにかく目の前の試合に勝つことだけ」。試合前、和田はデーゲームで阪神が勝ったことを知っていた。それでも感情が動くことはない。目の前の相手を倒すのみ。最大８ゲーム差からの逆転優勝劇が、いよいよクライマックスを迎える。【鈴木忠平】

　［2010年9月21日14時32分

　紙面から］ソーシャルブックマーク