＜ソフトバンク９－３ロッテ＞◇２３日◇福岡ヤフードーム

　奇跡の逆転優勝へ、ソフトバンクにマジック２が点灯した。２点を先行された直後の初回、打者１２人で８点を奪い、ひっくり返すと、先発和田毅投手（２９）は７回３失点と力投。デーゲームのロッテ戦を制し、ナイターで西武が楽天に敗れたため、１日以来の首位に立った。西武のマジックが４と減ってから４連勝で、パ・リーグで２１年ぶりにマジックを移動させた。大混戦が続いたパ・リーグは、２５日にソフトバンクが勝ち、西武が負けると、ソフトバンクの７年ぶり優勝が決まる。

　ソフトバンクに奇跡のゴールが見えてきた。２点を追う初回、秋山野球のエッセンスが詰まった猛攻が決まった。無死一、二塁。打席には２４本塁打、８１打点のオーティズ。「打て」のサインが出ていたが「チームの最善の結果を考えた」。昨年途中の移籍加入からは初めて、日米通算では通算４個目となる犠打で、１死二、三塁と好機を広げた。

　助っ人の思いは後続の打者に伝わった。４番小久保が四球を選んで満塁とし、５番多村が遊撃への適時内野安打。６番ペタジーニの押し出し四球で同点とすると、７番松田が左翼越え２点適時二塁打で勝ち越し。そのまま計１２人で８点を奪う猛攻で試合を決めた。「それぞれできることをやったのがビッグイニングにつながった」と胸を張る助っ人のバントに、秋山監督は「サインじゃない。進めようと思ったんだろ」。掲げる、つなぎの野球を象徴する犠打に表情は緩んだ。

　先発和田はアクシデントにも負けなかった。６回１死からサブローへ３球目を投げた直後、左太もも裏に異変を感じ、思わず左手で押さえた。次の１球を投じたが、けいれんが止まらない。ベンチ裏で数分間の治療後、マウンドへと戻った。「ちょっとつった感じ。大事をとるほどでもないし、流れを切りたくなかった」。すでに勝利投手の権利は得ていたが、降板は頭になかった。７回３失点でリーグトップに並ぶ１７勝目。中２日となる最終戦の２６日楽天戦でのブルペン待機も辞さない覚悟を示した。

　本拠地最終戦に実数発表以降最多となる３万６７１４人が来場した。真っ赤に染まったスタンドに向けて秋山監督は「今やるべきことは、残り試合を全力で勝ち、福岡に帰ってくることです」と言った。その約５時間後に西武が敗れ、大混戦を制する大逆転優勝へ「逆王手」をかけた。【松井周治】

　［2010年9月24日9時29分

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