阪神マット・マートン外野手（２９）が４日、２１０安打の日本記録で並ぶマリナーズ・イチロー外野手（３６）に認められた。米ニューヨークで今季日程を終えたイチローが会見し「ちょっとこう、衝撃ですよね」「アメリカ、なめちゃいけないって思わされる」と話した。気力をみなぎらせたマートンは、５日のヤクルト戦で新記録をつくり、チームを残り３戦全勝に導いて２位を守り抜く。
イチローのマートンに対するコメントは、ウイットに富んでいた。日本から米国に渡った「安打製造機」は、米国から日本に渡り目覚めた「ヒットメーカー」に驚きを隠せなかった。
イチロー
青木は何やってんだ、青木は。へへへ。まあでもね、それは日本にいて１年目じゃないですか。で、僕知らない選手なんですよね。そういう選手が、日本にいて１年目で２１０（安打）現時点で打ってることっていうのは、ちょっとこう、衝撃ですよね。
赤毛の助っ人は３日広島戦で今季２１０安打を達成。オリックス時代の９４年イチローが持つ日本記録に並んだ。メジャーで有名とはいえなかった男が来日１年目からここまで活躍するとは…。ＷＢＣ代表でチームメートだったヤクルト青木を“いじり”つつ、イチローはそのすごさを表現した。
イチロー
まあ、メジャーでレギュラーではない選手ですよね。が、１年目でそれをしたというのは、なんだろう、やっぱアメリカ、なめちゃいけないなっていうのがね、思わされますよね。
世界屈指のリードオフマンが、あらためてメジャーの層の厚さを再認識した。歴史的快挙を証明する、イチローの反応だった。
マートンも感無量だろう。面識こそないが、イチローは「偉大な選手の１人」と尊敬してやまない相手。野球界のレジェンドを驚かせ、次の大仕事は新記録達成だ。休養日となったこの日は静養に努め、新幹線で東京入り。５日ヤクルト戦（神宮）で２１１本目のヒットを狙う。
マートン
１日でも１打席でも早く決めたい。（記録の話題から）解放されたいというのもある。ただ、大事なのはチームの勝利。（自身の結果が）どうなるかは神様が決めてくれる。なるようになるし、ならなければならない。僕はベストを尽くすだけさ。
シーズンも残り３試合。セ界制覇という大目標には届かなかったが、宿敵巨人との２位争いにまで敗れる訳にはいかない。甲子園でクライマックス・シリーズを戦うため、マートンは最後まで突っ走る。日本中、いや米国からも注目を浴びながら、記録の旅をハッピーエンドで終わらせる。【佐井陽介】
［2010年10月5日10時15分
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