＜横浜０－５阪神＞◇６日◇横浜

　右の大黒柱で奮闘してきた阪神久保康友投手（３０）が、今季初完封でレギュラーシーズンの有終を飾った。横浜を４安打に抑え７奪三振。虎の右腕では８９年キーオ以来、日本人右腕なら８１年小林繁以来となる１４勝目を挙げた。久保は２００イニングにも到達。開幕から唯一、ローテーションを守ったタフネス右腕が、ＣＳ突破に導く。

　最後までエースのような振る舞いだった。スコアボードには９つの０を並べてみせた。レギュラーシーズン最終登板。久保はシーズン自己記録をさらに更新する１４勝目を、今季初完封で飾った。張り詰めていた緊張を解かすように、ナインが笑顔でマウンドに集まる。先発投手としては最高の瞬間。それでもこの男は、白い歯を一瞬見せただけだった。

　「とにかく先に点をやらないようにとだけ考えて投げました。最後（９回）は代わるかなと思ったけど、代わりませんでしたね」。散発４安打７奪三振。９回に２安打されて２死一、二塁のピンチを背負ったが、それまでは得点圏にすら走者を背負わなかった。四球もわずか１。併殺も２個奪うなど、横浜打線をまったく寄せ付けなかった。

　今季はまさに、獅子奮迅の活躍だった。３年連続開幕勝利を挙げた安藤が不調で２軍落ち。エース級の活躍を期待された能見もケガで離脱するなど、苦しい台所事情をたった１人で守り抜いた。特に優勝争いが激化した９月以降は６試合に先発して３勝しか挙げてないものの、この間の防御率は１・２３と抜群の安定感を誇り、気付けば投球回数は自身初の２００イニングを突破した。

　それでも久保は「まだ終わったばかりだから実感はない。それを感じるのは現役を辞めてからじゃないですか。それ（シーズン２００イニング）を何年も続けているわけでもないですしね」とひょうひょうとしていた。未知の領域に足を踏み入れてもぶれない芯の強さ。それがこの男を支え、最も頼りになる存在へと押し上げた。

　中日への挑戦権を懸けたＣＳファーストステージは、１６日に開幕する。能見、スタンリッジで組む「先発３本柱」の一員として、まずは巨人にぶつかる。真弓監督は今季の久保の活躍ぶりについて「素晴らしい。今日もよかったし、ずっといい投球をしてくれている。ＣＳも任せられる？

　このままだったら十分、大丈夫でしょう」と絶大な信頼を寄せた。先発として最高の結果とも言える完封勝利に、決して浮かれない背番号３４。何とも頼れる男だ。

　［2010年10月7日12時9分

　紙面から］ソーシャルブックマーク