統一球駆使して、５０セーブ見えた！

　中日岩瀬仁紀投手（３６）が１３日、恒例の打撃投手で驚きの「統一球」効果を発揮した。直球に加え、スライダー、シュートを多投。曲がりの大きさに打席の井端が「５０セーブはいくでしょう」と目を丸くした。前人未到の３００セーブを目指す左腕が、生命線のキレを取り戻した。

　３連休最後の日曜日に守護神がファン１５００人の視線を独り占めした。北谷球場グラウンドに打撃ケージはなし。捕手小田のサインに合わせて岩瀬がボールを投げ込む。まさにガチンコ勝負だった。好打者井端に５２球を投げ安打性の当たりはわずか４本。圧巻の投球に左腕も充実感たっぷりだ。

　岩瀬

　貸し切り状態だったんで、緊張感はあったけど楽しく投げられた。イバにはボール球ばっかりで申し訳なかったけど、本能的に打たしちゃいけないという気持ちで投げていた。

　真剣勝負で打席に立った井端を驚かせたのは、曲がりの大きさだった。内角スライダーは手元で鋭く食い込み、外角シュートも大きく横滑りした。今年から導入される統一球が守護神のボールに驚きの変化を与えたようだ。まだ２月中旬だが、井端は思わず太鼓判を押してしまった。

　井端

　落ちたり、真横に動いたり、斜めに落ちたり。これだと打者も（球種を）決めても打ちにくいんじゃないかな。毎年、この時期にやらしてもらってるけど、過去１０年をさかのぼっても２番目にいいくらい。５０セーブくらいはいくでしょう。

　１番目ではない？

　微妙な言い回しが逆に信ぴょう性を増した。あと１０セーブで日本記録の２８６セーブに並ぶ。さらには井端が言う「５０セーブ」を達成すれば、前人未到の３００セーブもクリアする。一般的に滑りやすいとされる統一球だが、守護神の感覚は違った。

　岩瀬

　縫い目が高いぶん、はまった時の曲がりは大きい。ある意味、助かるという面はある。逆にすっぽ抜けやすいというところもあるけど、それがボール球になるのならそれでいい。

　予定通りにペースを上げ、統一球の“追い風”を受けてキレも復活。森ヘッドコーチは正真正銘「今年の岩瀬はここ数年で一番いい」と評価した。記録ラッシュのシーズンに、竜の守護神が最高の状態で臨む。【桝井聡】

　［2011年2月14日10時36分

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