＜コナミ日本シリーズ２０１２：日本ハム２－１０巨人＞◇第５戦◇１日◇札幌ドーム

　日本ハム吉川光夫投手（２４）は第１戦のリベンジならず、チームも大敗して後がなくなった。中４日で本拠地・札幌ドームでの先発マウンドを託されたが、６安打５失点で３回持たずにノックアウト。２回には初戦でも本塁打を許した巨人ボウカーに先制２ランを浴びるなど、制球力に苦しんだ。今季リーグトップの防御率を誇った左腕にとっては、ほろ苦いままの日本シリーズとなった。

　晴れ舞台の中心で、輝くことは出来なかった。中４日でマウンドに立った吉川に、パ・リーグの強打線をねじ伏せてきた面影はなかった。巨人打線に見透かされたようにとらえられ、心を静める余裕もない。流れ落ちる大量の汗を、ユニホームの袖で何度も拭った。

　いきなり、７球連続でストライクが入らない不安定な立ち上がり。２回、先頭の矢野に内野安打を許すと、１死後、ボウカーに真ん中に入った１４５キロ速球を右翼席へ運ばれた。味方が１点を返した直後の３回には、４長短打で３点を失ってＫＯ。リーグトップの防御率１・７１を誇った左腕が、日本シリーズで先発した２試合では計９失点、通算防御率１２・１５と精彩を欠いた。「しっかり抑えることが出来ず悔しい」。厳しい現実に、ぎゅっと口元を結び、マウンドを降りた。

　これで日本シリーズは、０７年から３連敗。４回４失点だった第１戦の試合後、これまで完封した時でさえ褒めることのなかった栗山監督が「お前のおかげで、ここまで来たんだから。いいんだ」と、今年初めて優しい言葉をかけてくれた。失意に沈んでいたところを、救ってくれた指揮官の言葉。だが、勝利で報いたいという強い思いは、強力打線に打ち砕かれた。

　周囲から、精神的な脆さが最大の弱点と言われ続けて６年。今季、ようやく才能が花開いた。負けなしだった札幌ドームでのナイターゲーム。日本一へ王手をかけるため、今年初めて中４日で第５戦を託されたが、実力通りの投球は出来なかった。シリーズ開幕前「僕はいつも、悪い意味で周囲の期待を裏切ってしまうから」と、こぼしていたパ・リーグ最強左腕。納得の投球ができなかったリーグ制覇の主役は「すいません。チームに申し訳ないです。それだけです」と言葉少なに球場を後にした。【中島宙恵】