友よ、世界で会おう－。日本代表候補の巨人山口鉄也投手（２９）が２６日、米国ルーキーリーグ時代の同僚でベネズエラ代表のミゲル・モンテロ捕手（２９＝ダイヤモンドバックス）とＷＢＣでの再会を誓った。「ミゲル、すごい選手になったんですね。絶対に対戦したい」と思いを口にした。

　モンテロとは０２、０３年にダイヤモンドバックス傘下のミズーラ・オスプレイでバッテリーを結成した。時は流れ、山口は育成出身から日本を代表する救援投手に成長。モンテロも強肩強打を誇るメジャー屈指の捕手となり、昨年は５年６０００万ドル（約５４億円）の契約を結んだ。その２人が勝ち進めば決勝ラウンドで相まみえる可能性がある。

　モンテロとは「性格が良くて、気さくなやつだった」と心を通わせた。同じ８３年生まれの２人は成功を夢見ていた。その一方で山口には自信がなかった。「当時は僕自身が２、３年で消える選手だと思っていた。将来、お互いにＷＢＣで代表選手になるとは想像できなかった」。だが、山口も自らの力で夢をつかんだ。

　先日、モンテロと言葉を交わした。日本人記者の取材を受けたモンテロが山口の活躍を知って「素晴らしい！」と喜んだ。そして携帯番号を間接的に伝えられた山口が国際電話を掛けた。「懐かしかった。『チームメートだったカルロス・ゴンザレス（ロッキーズ、１０年ナ・リーグ首位打者）はフェラーリに乗っているぞ』という話も聞きました」と思い出話に浸った。

　約１０年ぶりの会話をこう締めくくった。「また会える日を楽しみにしている。ＷＢＣで会おう」。成長した姿が、再会のあいさつとなる。【広重竜太郎】

　◆ミゲル・モンテロ

　１９８３年７月９日、ベネズエラ・カラカス生まれ。０１年にダイヤモンドバックスに入団し、０６年９月にメジャー初昇格。１０年６月２５日、同僚エドウィン・ジャクソン投手がノーヒットノーランを達成したときマスクをかぶり、１１年には初めて球宴に選出された。強肩で知られ１１年にはリーグ１位の盗塁阻止率４０％、昨季も４２％。愛称は「ザ・マイクロウエーブ（電子レンジ）」。メジャー７年で通算打率２割７分５厘、７３本塁打、３３４打点。１８０センチ、９８キロ。右投げ左打ち。