＜中日１－４阪神＞◇２４日◇ナゴヤドーム

　勝利を呼ぶ男ボイヤーだ。１点を追う７回から２イニングを無失点。反撃のリズムを生み、逆転勝ちにつなげた。２軍落ちしてフォームを修正。力強い直球を武器に進化した助っ人は２日連続の白星をゲットした。初勝利から２日連続勝利は、郭李以来２０年ぶり！

　バースも背負った背番号４４が神々しく見えてきた。

　真夏の優勝争いに強力な助っ人が仁王立ちだ。またも５月加入の阪神新外国人ブレイン・ボイヤー投手（３２）が勝利を呼んだ。１点を追う７回から２番手で登板。先頭の代打中田亮を三ゴロに詰まらせると、剛速球はうなりを上げる。続く１番藤井には初球カーブでストライク、２球目は１５０キロでファウル…。３球目は外角に１５２キロをズドン！

　２戦連続の対戦だが、手も出させず見逃し三振に仕留めた。

　ボイヤー

　本当に、こうやって試合に使ってもらって勝ちに貢献できてうれしいよ。本来のフォームが戻ってきた。ミスタークボ（投手コーチ）が鳴尾浜で、変な癖がついていたのに気づいて修正してくれた。感謝しているよ。

　前日２３日の中日戦もビハインドの展開で登板し、降板直後に打線が猛攻。来日初勝利を挙げていた。同じような展開でこの日も２イニングを無失点に抑え、９回に打線が逆転。２日で２勝をマークした。

　２軍での奮闘が実りつつある。この日投じたトレードマークの剛速球は上ずることなく、指先にかかり、球威たっぷりだった。６月下旬に１軍初昇格後は８試合で防御率４・３５と結果を残せず。直球は１５０キロ台を計測しても、簡単にはじき飛ばされた。７月終わりに２軍降格。メジャー通算２３３試合に登板したプライドを捨て、久保２軍チーフ投手コーチに頭を下げた。「オレにも教えてくれないか…」。同僚のスタンリッジが１０年に１１勝、メッセンジャーが１１年に１２勝。日本での飛躍を陰で支えたのが当時１軍コーチのミスタークボだった。

　大きな修正点は１つだ。ボイヤーはマウンドの傾斜に沿って体ごと沈んでしまうため球が上ずっていた。久保コーチは言う。「傾斜と相反する力を生かして投げないといけない」。始動直後、推進力のベクトルは斜め上へ。そこから投げ下ろすことで球威が増し、制球は安定するようになった。２軍戦で先発を重ねたのも先発挑戦ではなく、球数を多く投げて投球動作を浸透させる意図があった。

　フル回転の救援陣にとっても朗報だろう。中西投手コーチは「何か持っているんじゃないか、いまは。（起用法は）バランスを考えてになる」と説明。ベテラン久保、勢いの松田、左腕加藤、そしてボイヤーも安藤＆福原につなぐセットアッパー軍団に仲間入り。剛腕は呪文のように言う。「右足にためた力をいかに左足に持っていけるかなんだよ」。鳴尾浜でよみがえった助っ人もＶ戦線に名を連ねる。

　◆ブレイン・ボイヤー

　１９８１年７月１１日、米ジョージア州アトランタ生まれ。００年ドラフト３巡目でブレーブス入団。０９年からカージナルス、ダイヤモンドバックス、メッツなど。今季はロイヤルズ３Ａから５月末に阪神入り。アマ時代は主に野手。高校最後の試合で初めてマウンドに上がり、ブレーブスのスカウトの目に留まった。最速１５８キロ。趣味は狩り。１９１センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。

　▼ボイヤーが２日連続の白星。阪神外国人ではバルデスの０２年７月２４、２５日巨人戦（甲子園）以来だが、来日初勝利から２日連続となると郭李の９３年７月９、１０日巨人戦（甲子園）以来、２０年ぶり２人目。