クリとオオセラ、５２年ぶり快挙に挑戦！

　広島のドラフト２位九里亜蓮投手（２２＝亜大）が２０日、廿日市市内の室内練習場ブルペンに初めて入り、５０球を投じた。視察した山内泰幸投手コーチ（４０）も絶賛。１位の大瀬良大地（２２＝九州共立大）や巨人から移籍の一岡竜司（２３）とともに、先発ローテーション入りを期待した。新人がともに２桁勝利を挙げれば１９６２年東映の尾崎行雄、安藤元博以来、ドラフト制後は初となる。

　カープにも「ＯＡコンビ」が誕生する。６２年の東映で２０勝を挙げた怪童・尾崎、１３勝で続いた安藤のように、即戦力ルーキーが活躍する。そんな期待を抱かせるのが、大瀬良（Ｏ）と九里亜蓮（Ａ）だ。

　「入団当初の（ヤンキース）黒田より上」と言われた１８日の大瀬良に続いて、九里がベールを脱いだ。大瀬良、一岡と同時に大野室内練習場のブルペンで投球練習を開始。長田ブルペン捕手を立たせた状態で５０球を投げ、カットボール、カーブ、チェンジアップ、ツーシームも交えた。

　カットボールは亜大２年を最後に封印し、昨秋の明治神宮大会はストレートとスライダーを軸にした投球で優勝。だが「もともと持ち球だったし、試してみようと思った。年々進化していかないと、コンスタントにいい投球は望めない」と高い意識をのぞかせた。

　目を細めたのが、視察の山内投手コーチだ。まず捕手の後ろに陣取り、背後に回っても投球フォームを確認。「体重を乗せてバッター方向に来る感じがする。前が大きくて、いい印象です。大学時代の映像よりフォームが安定している」と、力感あふれるフォームを絶賛した。「（大瀬良、一岡と）３人ともまずは先発で投げることを目指してほしい。バリエーションに富んだ投手陣ができあがる」と期待を寄せた。

　１軍の先発陣は前田、野村、バリントンまで確定し、残る３枠を久本、今井、福井らとドラフト１、２位コンビ、一岡らが争う。同一球団の新人２人が１年目から先発に入り、ともに２桁勝てば５２年ぶり、ドラフト制後は初になる。

　九里は「そこ（１軍先発陣）に入らないと意味がない。カープに入れていただいた意味がないです」と責任感をかみしめた。１軍先発陣に割って入る、勝負のキャンプは目前だ。【堀まどか】