＜日本ハム６－４西武＞◇１５日◇札幌ドーム

　電光石火の一撃だった。西武の新外国人エルネスト・メヒア内野手（２８）のバットが火を噴いた。来日初打席の２回無死、カウント１－１からのファーストスイング。上沢の内角寄りに入ってきた１３９キロ直球を強振した。「完璧じゃなかったけどホームランにするには十分な感触。いろいろ考えずに打席に立ち、打った。すごくハッピーだよ！」。来日１号は、あっという間に左翼席に着弾した。

　立ち合いの強さが際立った。来日後、初実戦となったＪＲ北海道との２軍練習試合（１３日）の１打席目に、いきなり場外弾。試合前の打撃練習でも最初のスイングで詰まりながらもバックスクリーンに放り込んだ。「ホームランを狙っているわけじゃない。うまく捉えた結果がホームランになった」と、ミートを重視するクレバーさを証明した。

　対照的にチームは今季３度目の４連敗。借金も同ワースト１３と厳しい数字が並ぶ。伊原監督は「本塁打を打ったのに（チームが）乗っていかない」と苦言を呈しながらも、「あれだけの体格でバットの芯で捉えれば長打、本塁打も多くなる。相当相手にプレッシャーをかけてくれると思う」と、新大砲に浮上の命運を託した。【為田聡史】

　◆エルネスト・メヒア

　１９８５年１２月２日、ベネズエラ生まれ。サグラド・コランソ・デ・ヘスス高から０５年ドラフト外でブレーブス入団。大リーグ経験はないが、０９、１２年オフにベネズエラ・ウインターリーグでＭＶＰ。１３年は３Ａで２８本塁打。１９８センチ、１１８キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸３５００万円。

　▼メヒアが来日初打席で本塁打。初打席本塁打は今年３月２８日西浦（ヤクルト）以来５６人目で、外国人選手では１３年３月２９日ロペス（巨人）以来２２人目。西武では６８年８月２１日小室、７５年５月３０日山村善、９０年９月２４日佐伯、９９年６月２５日ポール、１１年８月５日マルハーンに次いで６人目になる。