＜広島１－３中日＞◇２９日◇マツダスタジアム

　竜の代役男がコイ神話を打ち崩した。体調不良の和田に代わって、左翼で出場した中日松井佑介外野手（２７）が決勝２ランだ。１－１の延長１０回に左翼スタンドに２号２ランをぶっ放した。今季延長戦９戦負けなしの広島を寄り切り。真夏の６連戦初戦を制し、３位広島に１・５ゲーム差。首位巨人も４・５ゲーム差と射程圏内だ。

　粘り強いカープに競り勝った。試合を決めたのは松井佑のバットだった。１－１の同点で迎えた延長１０回。１死二塁から広島中田のフォークをつかまえた。舞い上がった白球はマツダスタジアムのカープファンの悲鳴に包まれ、左翼スタンドにある看板にズドン。今季延長戦９戦負けなしの広島に土をつけたのは、伏兵の２号２ランだ。

　「次につなげようとか、自分で決めようとかいろいろ考えてました。ホームランはたまたま。少しこすったけど、何とかスタンドに入ってくれ～と思って走りました」

　試合前の球場に背番号５の姿はなかった。右肘痛のルナが離脱後、４番を張ってきた４２歳が体調不良のため欠場。主砲抜きの戦いを余儀なくされた。それでも松井佑は「球場に来てから知った。スタートからあるのかなと思っていた。ただ、スタメンの準備はいつもしているので」と冷静だった。今季１０度目の先発出場に燃えた。

　チームの全３得点をたたき出した。２回には無死一、三塁から「思い切っていけた」と先制の中前打を放った。前日２８日には休日を返上。ナゴヤ球場の室内練習場で黙々とバットを振り、牙を研いだ。「準備はいつもしている」の言葉にうそはない。３回から７イニング連続で無安打と竜の打線は沈黙。重いムードを一瞬で変えた。

　谷繁兼任監督もタオルを首に巻き、充実の表情を浮かべた。真夏の６連戦初戦を熱いゲームで粘り勝ち。これで３位広島に１・５ゲーム差になった。代役が活躍したと問われ、首を振った。「前から言ってるように、代わりじゃないって！」。グラウンドに立つ選手が、全力を尽くす－。これが谷繁野球だ。

　離脱中のルナ、平田も勝負どころに向けて準備を整える。この夜は上位３チームがそろって敗れ、首位巨人とは４・５ゲーム差になった。ぼんやりとではあるが、セ界の頂が見えてきた。【桝井聡】