＜阪神３－４中日＞◇２１日◇甲子園

　中日がドラ１コンビの奮闘で終戦を阻止した。負けか引き分けでＣＳ進出が断たれた阪神戦で、１２年ドラフト１位の守護神福谷浩司投手（２３）が９回からの２イニングを無失点。両リーグ最多６８試合登板の力投に応え、１１回に１１年ドラフト１位の高橋周が決勝犠飛だ。福谷はプロ２年目の初勝利。２２歳三ツ俣のプロ初弾など若い力で粘り勝って４位浮上した竜は、明日２３日から本拠名古屋で巨人胴上げ阻止に臨む。

　魂の１球がチームを終戦にさせなかった。９回２死から内野安打と自身の一塁悪送球で招いた二、三塁の大ピンチ。だがここで関本に投じた真っすぐは、自己最速の１５７キロを計測した。甲子園の虎党のため息を誘う力ない二ゴロが転がり、サヨナラ負けをしのいだ。続く１０回も０封すると、１１回に高橋周が勝ち越し犠飛。竜の今季を終わらせなかった２年目守護神にプロ初勝利が待っていた。

　福谷

　もともと下手くそだし（悪送球後も）怖いぐらい冷静でした。でもあの１球はすごい力が入った。３連敗するかの戦いだったので勝てて本当によかった。初勝利は実感がないです。

　１１回を締めた岡田からウイニングボールを受け取ると、ようやく鉄仮面が表情を崩した。チームは負けか引き分けでＣＳ進出の道が断たれた。２年連続Ｂクラスは２８年ぶりの屈辱になる。がけっぷちに変わりはないが、その瞬間は１日でも遅い方がいい。福谷は両リーグ最多を更新する６８試合目登板も、疲れを上回ったのは「負けたくない」との思い。魂の３９球だった。

　愛知出身の慶応ボーイで７８年の中日球団史上、一番の秀才といわれる。しかも特に頭がいいとされる理工学部で履修科目はオール優。ロッテ成瀬の投球動作を解析した卒業論文は学会発表し、学部優秀者に贈られる「藤原賞」も受賞した。

　江藤省三前監督（７２）は「学者が野球をしている感じ。多くの教授に何で将来不安定なプロに行くんだと反対された」と明かす。だが３年時に選ばれた学生日本代表でハイレベルの米国野球に接し、「今しか挑戦できないプロでやる」と決意した。１年目は内転筋の故障もあって９試合に終わったが、オフの体力強化で今季は１５０キロ台を連発。岩瀬離脱後の８月からは守護神を務め、今や資格を持つ新人王候補にも上がる。

　福谷

　次も優勝のかかった巨人ですからね。残り試合は１つも負けたくない。

　明日２３日からはマジック５でやってくる巨人３連戦。１つでも負ければ即終戦だが、９７年の開場以来、敵の胴上げがないナゴヤドーム神話も守りたい。クレバーで熱い守護神が最後のトリデになる。【松井清員】