侍ジャパンの栗山英樹監督（61）が、最年少の高橋宏斗投手（20＝中日）を絶賛した。

今合宿初めてブルペン入りし、今オフに自主トレをともにした山本と並んで34球投げ込んだ右腕に「思った通りかな。すごく楽しみにしているし、みんなが思っている以上に大爆発というか、すごく可能性がある投手。ちょっと雰囲気が出てるなあって感じだよね」と称賛の言葉を並べた。

今年で3年目を迎える若き剛速球右腕へ、飛躍の年になることを期待する。「一気に爆発する年かなって勝手に思っていたんだけど、そういう雰囲気がヒシヒシと感じている。そういう意味では思った通りだな、これは完全にいけそうだな、という雰囲気はある」と覚醒を予感した。