侍ジャパン大谷翔平投手（28＝エンゼルス）が8日、日本のファンにラーズ・ヌートバー外野手（25＝カージナルス）への熱い声援を、お願いした。

東京ドームでの練習後に公式会見に臨んだ大谷に、9日のWBC初戦となる中国戦で「1番中堅」でスタメン出場が濃厚なヌートバーについての質問が飛んだ。大阪での強化試合中もヌートバーに積極的に声をかけていた大谷は「僕がいなくても十分にチームに溶け込める人間というか人柄だなと思うので、何も心配することなく」と、“たっちゃん”としてチーム内からも慕われるヌートバーの人間性に太鼓判を押した。

続けて、ファンへのお願いとして「明日（9日）の試合で、ファンの声援が大きければ大きいほど、本人のやる気もそうですし、自分が日本という国に受け入れられているのかが、本人も分かると思う。ぜひ、素晴らしい声援を送ってもらえれば、僕としてもうれしいかなと思います」と、大声援での後押しをリクエストした。

大谷自身が意識的にヌートバーに対してサポートしていることについては「僕は、特に意識してないですね。もう（ヌートバーがチームに）飛び込んでると思いますし。今のままで十分だなと思います」と、話した。