リベンジなるか、返り討ちとなるのか。侍ジャパンの大谷翔平（31）が、2年連続12勝をマークしたベネズエラの左腕ランヘル・スアレス投手（30＝レッドソックス）との再戦に臨む。
昨季MLBのポストシーズン、フィリーズとの地区シリーズでは3打数無安打に抑えられ、通算では5打数1安打。速球の平均球速は90・5マイル（約146キロ）とアベレージを大きく下回るが、左打者に対して内角に食い込むツーシームを中心にスライダー、カーブを交え、右打者には落差のあるチェンジアップとカットボールを投げ分ける。
昨年9月15日の初対戦から6打席で全25球。大谷がスイングしたのは11球で、そのうちコース内角が8球だった。真ん中に入ってきたスライダーは1球のみ。だが、好球必打を徹底する大谷が、完全にタイミングを外されて空振り三振を喫した。安打を放ったのは、外角低めのスライダーに食らいつき、タイミングを外されながら右翼線へ運んだ二塁打だった。
MLB公式データサイト「ベースボール・サバント」によると、大谷に対するスアレスの配球分布図で傾向が高いのは、内角と低めへの配球だ。制球ミスは、ほとんどなかった。一方で、ストライクゾーンから外れたボールは14球（56％）と誘い球も多かった。
内角への厳しいコースに対応しながら、ゾーン外へ外れるボールをいかに見極めるか。失投が少ない中で、いかにミスショットを減らすか。大谷が出塁できれば、右の強打者鈴木が控えており、得点できる可能性が高まる。球数を増やせれば、早い回で降板させる展開にもなり得る。スアレス攻略へ突破口を開くには、まずは大谷の打席が鍵を握ることになりそうだ。【斎藤庸裕】
◆ベネズエラ予想スタメン
＜1＞（右）アクーニャ＝23年「40－70」のリードオフマン
＜2＞（三）ガルシア＝昨季球宴初選出の成長株
＜3＞（二）アラエス＝首位打者3回の天才肌
＜4＞（一）ウィルソン・コントレラス＝通算172発＆球宴3回の強打者
＜5＞（捕）ペレス＝通算303発＆球宴9回の主将
＜6＞（指）E・スアレス＝昨季49発＆通算325発
＜7＞（左）アブレイユ＝昨季22発＆ゴールドグラブ2回
＜8＞（遊）トーバー＝24年ゴールドグラブ賞のスター候補
＜9＞（中）チョウリオ＝2年連続20発以上の22歳
（投）R・スアレス
