２０１６年も、残りあとわずか。今年も活気にあふれた相撲界では、土俵上で多くの技が繰り出された。年間を通じて幕内を保った２８人の力士のうち、最も多くの決まり手を見せたのは誰か？　今年は白鵬、日馬富士、鶴竜、豪栄道、高安、嘉風の６人が１５手で並ぶ結果となった。

　その６人の年間勝利数は白鵬が６２勝、日馬富士が６７勝、鶴竜が５７勝、豪栄道が５６勝、高安が５３勝、嘉風が４２勝。つまり、より少ない白星の嘉風が、最も多彩な技を駆使して勝った計算になる。

　嘉風と言えば、体は１７６センチ、１４５キロと決して大きくないものの動きの速さと激しさ、そして闘志あふれる姿が印象的だ。春場所では白鵬の手荒い攻めで鼻血が噴き出し、その後も左右の目を負傷するなど、激しい相撲の代償として多くの傷を負ったが、今年の土俵を大いに沸かせてくれた。「けがをしないように…」と、負けが決定的な土俵際になると力を緩める力士もいる中で、最後まであきらめない姿は、まさに侍の精神を持った力士と言えるだろう。

　目のケガについて、嘉風は言う。「信用できる先生がついてくれてるので、大丈夫。蚊に刺されたようなものですよ、強がりじゃなくてね。土俵でケガした後も、当たっていけてるし、（蚊に刺された程度だということを）証明できてるかな」。ニヤリとした表情で口にするセリフも、まさに現代の侍そのもの。年が明けると、３月で３５歳になるが、気持ちはまだまだ若い。嘉風の元気ハツラツな相撲ぶりには、４０歳を超えた記者も勇気をもらっている。【木村有三】