「Ｋ－１ ＷＧＰ ２０１６」（４月２４日、東京・代々木第２体育館、日刊スポーツ新聞社後援）の、６０キロ日本代表決定トーナメント１回戦で、卜部功也と対戦する皇治が、インタビューに応じた。
－今回が皇治選手にとってＫ－１初参戦になります。試合が決まった時の心境を聞かせてください。
皇治 素直にうれしいですね。
－２月のＫｒｕｓｈでＫＯ勝利した直後に「もうＫ－１決まりでしょう」というコメントもありましたが、ご自身ではトーナメントに出るつもりでしたか？
皇治 そうですね。でも自分としてはもっと前からＫ－１に出るもんやと思っていたし、そのためにずっとキックボクシングをやってきたんで。
－もともと皇治選手が最初に始めた格闘技は何だったのですか？
皇治 １番最初に始めたのは空手です。自分が歩き始めたくらいの頃からやっていて、物心がついた時には道衣を着ていました。
－それはご両親の影響ですか？
皇治 おやじですね。おやじが格闘技好きで、やらされている感じで、当時はむちゃくちゃ空手が嫌いでしたね（苦笑）。でも小学生の時には魚本流の大会で全国１位になったり、中学の時に日本拳法の大会で全国２位になってます。
－空手以外にスポーツ歴はあるのですか？
皇治 空手と並行してサッカーをやっていて、セレッソ大阪のジュニアチームにも入ってたんですよ。年齢が２つ上の試合に出ても１人で９点取ったりして、めちゃめちゃうまかったです。柿谷曜一朗とも一緒に練習していました。あっちは覚えてないと思いますけど。小学校の文集にも「将来の夢はＫ－１選手かプロサッカー選手」って書いてました。
－本格的に格闘技１本に絞ったのはいつだったのですか？
皇治 中学３年生の時です。最初はサッカーで高校まで行こうと思ってたんですけど、中学最後の大きな試合で負けちゃって。その時に「こいつらが下手くそやから負けたんや！」って人のせいにしてもうたんです。その時に負けを人のせいにしてるようじゃチームプレーは無理やなと思って、個人競技の格闘技を選びました。あと自分は大阪の池田市という田舎の出身なんですけど、けんかばっかりやっとったんですよ。それで自分が一番強いっていうのをみんなに分からしたかったんで、それやったらキックボクシングで世界一になったろうと思いました。
－ずばり皇治選手はやんちゃだったんですか？
皇治 やんちゃというかけんかはしてましたね。舐められるのが嫌いやったんで。ただ自分より弱いやつとか年下とは絶対にけんかしなかったです。
－ちなみにけんかの戦績の方は？
皇治 全勝・全ＫＯです。格闘技やったらメイウェザー級ですね（笑）。
－格闘技に専念してからはＫ－１が目標だったのですか？
皇治 はい。やるならＫ－１、それしか目標にしてなかったです。ただ自分がプロになってから旧体制のＫ－１が寂しいことになってしまって…。モチベーションを保つのが必死やったんですけど、こうやって新生Ｋ－１として復活してくれてうれしいです。
－Ｋ－１という舞台で自分の存在をより多くの人に知らしめたいですか？
皇治 そうですね。Ｋ－１には目立っている選手がいっぱいいると思うんですけど、そいつらより俺の方が強いっていうのをやっとみんなに分かってもらえるなと思って楽しみです。
－しかも１回戦の相手が元６０キロ世界王者の卜部功也選手です。試合が決まった時はどんな心境でしたか？
皇治 自分は兄ちゃん（弘嵩）とやりたいと思っていたら、ジュニア（功也）が来たんでびっくりなんですけど。
－対戦相手としての功也選手はいかがでしょうか？
皇治 ジュニアが実力あるのは分かっているんで、しんどい時に当たるより元気な時に当たる方がいいかな、と。自分は「兄弟けんかを止めたる」と言っていて、いきなり１回戦で止めさせてくれるんでラッキーですね。今、Ｋ－１が売り出しているＫ－１の顔が１回戦でいなくなっちゃうとあれなんで、決勝でやりたかったんですけど、いいタイミングで決めてくれたなって感じです。
－ずばり日本代表決定トーナメントを制して、狙うは現６０キロ世界王者の卜部弘嵩選手ですか？
皇治 悪いけど兄ちゃんには楽勝で勝てると思います。兄ちゃんよりジュニアの方が強いと思います。
－皇治選手は発言でも注目を集めていますが、注目されることは気持ちいいですか？
皇治 気持ちいいです！ もっといいことも悪いことも言って、みんなが自分の名前で遊んでくれたらいいですね。あっ、そういえばジュニアが「こういう選手がチャンピオンになっちゃダメ」って言うてましたけど、もし俺がＫ－１に出なかったら、今回の６０キロ日本代表決定トーナメント終わってたでしょ？ だから７人は俺に感謝せえよ（笑）。トーナメントは１対７で十分、仲良しこよし７人全員かかってこいって。それで俺だけ見てればいいって感じです。
その他の対戦カードなど問い合わせは、実行委員会＝０３・６４５０・５４７０、http:www.k－１wg.comへ。
