ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ（１５日、島津アリーナ京都）で世界戦連続防衛の日本記録に並ぶ１３度目の防衛を目指す王者山中慎介（３４＝帝拳）が９日、都内のジムで練習を公開した。

　外国人パートナーと２回を終え、合計１１２回のスパーリング練習を打ち上げ。「全開でスパーというわけではなく、確認も含めてあれぐらいの動き」と言いながらも、足を使いジャブをまとめた。

　同級１位の挑戦者ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）陣営も偵察に訪れる中での練習。「何を変えるというのは難しい。でも、普段打たないアッパーをちょっと多めにしておきました」とニヤリとした。

　調整期間の中では波もあった。「いまいち調子が上がらないこともあり、自分自身でも不安だった」という。しかし、「なぜか分からないですが１０日前くらいにすかっと腰あたりの張りが抜けた感じになった。スムーズに動けるようになった」と上昇カーブを描いた。これまでの長い防衛ロードでも体調の波に苦しむことはあったが、試合ではしっかり結果を残してきた。

　練習開始前に行われた会見では、帝拳ジムの浜田剛史代表がＶ１３戦用の特製Ｔシャツで出席した。これまで数多くの世界戦を控えた会見があったが、同代表がワイシャツ以外の姿で登場するのは前代未聞。「具志堅さんの記録はちょうど私が現役の時の話。到底破られる記録ではないと思っていた」。陣営も大きな期待と覚悟を持って大一番を迎える。

　「ここで（体調が）上げられてきたというのは、体に染みついているものなのかな。ベストにもってこられて安心している。自分自身も楽しみです」と山中。お盆、暑い京都で熱い試合で偉業に並ぶ。