８月にＷＢＣ世界バンタム級王座から陥落した山中慎介（３５＝帝拳）が５日、千葉県内のゴルフ場で合宿に突入した。来春に見込む王者ルイス・ネリ（メキシコ）との再戦へ下半身強化が目的。「神の左」を打ち込む土台作りのための試合前恒例で、「面白いトレーニングではないが、強くなるために必要」と苦難に向き合うが、今回はさらにきつそう。「それ言うと、火が付きそう」と、メニューを組む中村フィジカルトレーナーに視線を送った。

　「それ」とはジムの後輩でＷＢＡ世界ミドル級王者村田の例。５月に敗れたエンダムとの１０月の再戦前に同じような強化合宿を張り、同トレーナーから「（前回より）質も量も２～３割増し」と言い渡され、地獄のメニューをこなし、勝利につなげた。山中も同じく再戦。村田の過酷さは聞いており、「同じですけど…、やるしかないですね…」と覚悟を固めた。同トレーナーは「いつもは１０キロなどの長い距離は１日１回ですが、様子を見て２回にすることも」と計画した。

　プロ初黒星を味わった悔しさは消えない。「走りできついときも、思い出せば頑張れる」と最高のカンフル剤になる。この日はさっそく、最後は暗くなるまで１時間足を動かし続け、充実の表情で汗をぬぐった。【阿部健吾】