Ｋ－１フェザー級王者武尊（２６）が同王座を返上、３月２１日に大雅（２１）の持つ同スーパー・フェザー級王座に挑む。新生Ｋ－１初となる、さいたまスーパーアリーナ・メインアリーナ大会「ケーズフェスタ・ワン」（日刊スポーツ新聞社後援）で行うもので、武尊は前人未到の３階級制覇を目指す。同大会では合計７つのタイトル戦が行われ、最大級の格闘技イベントとして日々、注目度が高まっている。

　新生Ｋ－１のカリスマ武尊は、昨年末の対戦発表から早くも戦闘モードに入った。きっかけは同会見での大雅の「武尊選手を尊敬はしているが、嫌い」発言。武尊は「クリーンな気持ちでやろうと思ったが、”嫌い”と言われたので、スイッチが入った。チャレンジャーらしくガンガン行く」と闘志に火をつけた。

　今回のタイトル戦のオファーは秋口にもらった。そして「体格差があるので、動ける体で体重を増やす」との考えで体作りに取り組んでいる。そのため年末に渡米し、２週半のトレーニングで新たな技術を磨きながら６８キロまで増量した。これを２月には「筋肉をつけて７０キロまで上げ」、そこから試合までにリミットの６０キロにする計画だ。

　「僕は常にチャレンジしたいと言ってきた」という武尊。このところの試合ではプレッシャーとの戦いが続き「楽しんで試合することができていなかった」。それが今回、挑戦者の立場に変わったことで「練習も普段の生活もすごく充実している」。格闘技に対するプラス思考が増殖中で「精神的にすごく良い状態」と心身ともに万全といえる。「ＫＯしか考えていない」と自信満々だ。

　迎え撃つ大雅は、２０１４年１１月３日の新生Ｋ－１の旗揚げ戦（３回ＫＯ）、１５年４月１９日の初代スーパー・バンタム級王座決定トーナメント決勝（３－０判定）で武尊に連敗中。「負けた試合はずっと忘れたことがない。武尊選手に勝たないと、ずっと下にいることになる。過去２回やられているので倍返しする」とこちらも熱く燃えている。

　２人は一昨年から階級が分かれ、３戦目の実現が危ぶまれていたが、大雅は「階級を下げてでもやろうと思っていた」と心の奥で闘志を燃やし続けていた。それが今回、武尊の挑戦という形で実現。大雅は「ありがたいし、うれしい」と歓迎した。そして、この正月にはタイ合宿を敢行。「試合のためだけの日々を過ごした」。「武尊選手は、自分の中でぶち壊さないといけない壁。挑戦するつもりでいく。もしも僕が負けたら４回目はないと思う」と、背水の陣で臨む覚悟だ。

　旗揚げ戦での激闘が、その後の新生Ｋ－１の発展に結びついたとも言われる。今回の勝者が、これからのＫ－１の先頭に立つことは言うまでもない。武尊か、大雅か、運命のゴングまで残り２カ月。２人の動向からは片時も目が離せない。