ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者村田諒太（３２＝帝拳）の初防衛戦が２２日発表された。４月１５日に横浜アリーナで、挑戦者は同級１０位エマヌエーレ・ブランダムラ（３８＝イタリア）となった。１８歳でボクシングを始め、アマで３０勝（７ＫＯ）８敗６分けで代表チーム入りしたこともあるという。２７歳でプロデビューし、２７勝（５ＫＯ）２敗で、欧州王座など４つの欧州地域タイトルを獲得。世界的には無名な存在だが、ＷＢＣとＩＢＦでも同級７位にランク入りしている。

　初の世界挑戦に「決まった時は本当にうれしかった。きょうは人生で最高の日。人生をかけてきた結晶の試合にする」と決意を口にした。ローマの荒れた地区で祖父母に育てられた。恵まれない環境だったが「ボクシングが真っすぐの道を与えてくれた」と話す。１７８センチの右ボクサーファイター。「カメレオンと言われる。どんな音楽にも合わせて踊るように戦う。ボクシングは高貴な芸術」と、自慢のテクニックで村田を手玉に取るつもりだ。

　２敗のうち１つは、１４年に現在のＷＢＯ同級王者ビリー・ジョー・サンダース（英国）に８回ＴＫＯ負けしたもの。ＥＢＵ同級王座決定戦を争ったが「試合は有利に進めていたが、ラッキーな一発をもらった」と話す。クリスティアン・ケルキ・プロモーターは「村田には若さと強さがあるが、不利な試合を何度も勝った長けた技術で、経験がものを言うはずだ」と自信を見せた。