エース棚橋弘至（４１）がニュージャパン杯（ＮＪＣ）準決勝でジュース・ロビンソンを破り決勝進出を決めた。

　右ヒザ変形関節症から９日に復帰。ぶっつけ本番のＮＪＣだったが、ロビンソンと２９分５２秒に及ぶ熱戦を展開。場外乱闘や、コーナーポスト、ロープを使ったラフファイトで勝利への執念を見せた。終盤、ロビンソンの“ハイフライフロー”２連発に危ない場面もあったが、最後は、必殺のハイフライフロー２連発で勝負を決めた。

　棚橋の決勝進出は準優勝に終わった１２年大会以来、６年ぶり４度目。試合後は、マイクを握り「みんなの前ではっきり言っておきたい。もう１度、新日本プロレスの頂点に立ちたい。いや、絶対立つ！　みんなの前で宣言したからには、やるしかないね」と語りかけ、大声援を浴びた。

　その後会場のファンの声援とアンコールに応え、エアギターのパフォーマンスを３度披露した。「あと１つ。ケガからの復帰、大丈夫といっても試合で失ったものは試合で取り戻すしかない。１回戦、２回戦と取り戻しているんじゃなく、新しく棚橋を土台から始めて、基礎をつくって筋肉、柱をつくって今までにないオレは全盛期。あ、間違い。オレは生涯全盛期だった。ちょっくら優勝してきます」と３度目の優勝宣言も飛び出した。決勝は２１日の長岡大会で、ＳＡＮＡＤＡ－ザック・セイバーＪｒ．の勝者と対戦する。