プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（30＝大橋）が、全米ボクシング記者協会（BWAA）の記者投票で決まる23年の最優秀選手賞（MVP＝正式名称シュガー・レイ・ロビンソン賞）に輝いた。19日、BWAAジョセフ・サントリキート会長から電話で伝えられた。1938年から発表されている同賞の日本人受賞は初めて。BWAA会員（正会員94人、補助会員ら）の投票によって決まった。

井上本人、所属ジムの大橋秀行会長（58）が横浜市内のジムで連絡を受けた。

大橋会長は「1938年の初代受賞者は、ジャック・デンプシー選手です。伝説中の伝説のボクサーから始まったBWAAの年間最優秀選手賞で井上尚弥が日本人初受賞したことは、本当にすごいとしか言いようがありません」と感慨深く口にした。

年末年始にかけ、井上は米スポーツ専門局ESPNの男子年間最優秀選手賞、米3大ネットワークとなるCBSのボクシング年間最優秀選手賞、創刊100年以上の歴史と権威のある「ザ・リング」の年間最優秀選手賞、ボクシング主要専門メディアとなるワールド・ボクシング・ニュース、ボクシング・シーン・コムも年間最優秀選手賞に選出。メディア以外でも、米プロモート大手トップランク社によるファン投票で決まる23年の年間最優秀選手賞にも選ばれており、これで米国など海外だけで“7冠”となった。

今年の井上は4団体統一王者としての防衛戦が期待される。5月には東京ドーム初進出での元世界2階級制覇王者「悪童」ルイス・ネリ（メキシコ）との対戦が有力となっている。さらに海外再進出も検討されており、大橋会長は「まだまだこれからが始まりです。みなさん、期待してください」と予告していた。