米総合格闘技UFCバンタム級ファイター中村倫也（29＝アメリカン・トップチーム）が約11カ月ぶりの復帰戦に臨む。18日（日本時間19日）、米イングルウッドのインチュイット・ドームで開催されるUFC311大会に参戦。ムイン・ガフロフ（タジキスタン）と同級5分3回に臨む。UFCをライブ配信するU－NEXTのインタビューに応じ、拳骨折の状況やカムバックに向けた意気込みを語った。

11日に日本を出発、現地入りした中村はリラックスした表情だった。昨年2月のカルロス・ヴェラ戦で拳骨折して以来、約11カ月ぶりの待望の復帰戦となる。中村は「ファイトウイークになったらもう、どうパフォーマンスを出そうかなっていうことに常に集中している状態。試合が空いたことについては特に考えていません。準備の段階で、そこに対する不安みたいなものもありはしましたけど、今回メンタルコーチングの方にもセコンドについてもらって、そこは、バッチリ心配ないように当日出せるように持っていって、チームとして行くので、不安は一切、抱えていない」と口にした。

コンバットサンボ出身で、大きく振るハードパンチを武器とするガフロフに対し、中村は「フィジカルが強くて組みの力もあるし、思い切り振ってくるし、フィニッシュ率も高く危ない相手っていうことをちゃんと認識しながら。自分が、1個レベルアップした格闘技っていうのを作ってそういう相手を制すっていうのは、今後登っていく上で絶対に必要だし、そういう意味ではいいテストになる相手だなっていうふうに思ったので、いい感じで作り上げてきたので、それを披露するのが楽しみ」と自信を示した。

昨年8～9月と約2カ月間、RIZINフライ級王者堀口恭司も所属するアメリカン・トップチームで練習した。一時的に堀口の自宅に住みこみ、一緒にトレーニングも積んだ経験が大きかったという。昨年12月にはアメリカン・トップチーム所属になったと発表。中村は「恭司さんに、自分がMMA（総合格闘技）をやっている中、ここが甘い部分なんだというところだったり、このシチュエーションでの考え方はこうだとか、体を動かしながら指摘をしてもらっていて、すごくふに落ちるところが多くて。そういう感じで、近くで同じ現役として（堀口選手が）背中を見せてくれる姿が『すごくいいな』と思って。所属になることを決めました」と所属に至った経緯を説明した。

25年初戦が所属1発目のファイトとなる。中村は「今後、特に今年はしっかり試合数もこなし、3つぐらい取ってランキング入りにしたいと思ってますので、つながるパフォーマンスを出したいなとは思ってますね。この1年、あの深くかがんだ分、しっかり地に足をつけて作ってきた格闘技を披露するのが楽しみ」と決意を新たにオクタゴンに立つ構え。UFCバンタム級ランキング入りへ、負けられないファイトとなる。

なおUFC311大会はU－NEXTで19日8時からアーリープレリム、午前10時からプレリム、正午12時からメインカードが開始される。中村はアーリープレリム第3試合に登場する。