プロボクシング元WBA世界バンタム級王者で現WBC世界同級2位の井上拓真（29＝大橋）が4団体統一スーパーバンタム級王者の兄尚弥（32＝大橋）から太鼓判を押されるコンディションに仕上げた。24日、トヨタアリーナ東京で同級1位那須川天心（27＝帝拳）との同級王座王座決定戦に臨む。23日には東京ドームホテルで前日計量に臨み、両者そろってリミット（53・5キロ）よりも100グラム少ない53・4キロで1発クリアした。

9月のカード発表会見、今月21日の試合前会見では目を合わせなかった両者は初めてフェースオフ（にらみ合い）。約28秒間、視線を外さずに静かに闘志を燃やすと、最後は握手を交わした。井上は那須川と目を合わせたことにも「フェースオフして、自分はそこで何か感じるというのは特にないですね」と淡々と話した。那須川から「しっかりと仕上げてきました」と言われたと明かした上で「相手も気合十分の顔をしていた」と納得の表情を浮かべた。

10月上旬の神奈川・小田原合宿を皮切りに最終調整のジムワークまで兄尚弥と一緒に練習していた。多くの言葉はないものの、那須川対策のアドバイスも受けてきた。井上は「ナオ（尚弥）も仕上がりをすごく評価して、めちゃくちゃ良い仕上がりと言ってくれている」と感謝した。

勝てばWBC暫定、WBA正規に続き、3度目の世界王座獲得なるが、井上が意識するのは格闘技、ボクシングを通じてキャリア53戦全勝の那須川に初黒星をつけることに集中する。

井上は「モチベーションが高いと体重も減る。すべてにおいて、めちゃくちゃ良い練習ができましたし。楽しみでしかない。天心選手ががどういうボクシングしていくか分からないが、そこを楽しみながら試合中すべてを楽しんでボクシングしたい」と気合十分だった。【藤中栄二】