関脇逸ノ城（２５＝湊）が、三役で初めて初日から４連勝を飾った。自己最重量２２５キロの巨体を生かし、初顔合わせの豊山（時津風）を一方的に寄り切り。横綱鶴竜や部屋のおかみさんから土俵内外のアドバイスを受け、身も心も一回り大きくなった成果を発揮し始めた。先場所は小結で９勝。今場所の成績次第では、来場所の大関とりも現実味を帯びてくる。

　関取最重量の逸ノ城が重機のように楽々と、１８１キロの豊山を土俵外へと追いやった。左で張った立ち合いから左上手をつかむ。胸を合わせて圧力をかけると、相手は何もできなかった。

　今場所前、時津風部屋への出稽古で申し合いを重ねたが、本場所は初顔合わせ。「最近、強くなっているので変に引っ張り込まないよう気を付けた。自分の相撲を取れた」。警戒するからこそ一気に寄り切り、通算６場所目の三役で初めて初日から４連勝を飾った。

　時津風部屋では、同じく出稽古で訪れた鶴竜から金言を受けた。稽古で力を抜く癖を見抜かれ「そういうのが本場所で出る。上に上がっていくためには（本場所で）勝つイメージを稽古場でつけないとダメ」と、しかられた。前日３日目の大栄翔戦は物言いがつく辛勝だけに、鶴竜の言葉を思い出し全力で臨んでいた。

　部屋では湊親方（元前頭湊富士）夫人の三浦真（まこと）さんから、食事に関する助言を受けてきた。真さんは「最近は雰囲気や発する言葉も変わってきました」と話す。４月の春巡業後、何度目かの“コーラ断ち”を宣言。真さんの助言もあって、炭酸水に替えて疲労回復に努めている。

　今場所中は自らさばいた約５００グラムの羊肉を、ドカンと丼に入れた自称「ラムチャーハン」を夕飯として食べている。「作っている時は『早く食べたいな』と思っている」と、根っからの食いしん坊だが、塩味の微調整は「人に任せられない」というこだわり派。相撲も体格を生かした豪快さに繊細さも加わり始めた。

　阿武松審判部長（元関脇益荒雄）が「１つ上を目指せる力士になった」と言えば、八角理事長（元横綱北勝海）も「どっしりしてきた」と高評価。大関昇進の目安となる三役３場所合計３３勝の足固めへ「２ケタ勝ちたい」と目標は明確だ。【高田文太】