西前頭１３枚目の朝乃山（２４＝高砂）が１敗を守り、優勝争いの台風の目として存在感を発揮し始めた。巨漢の碧山を、得意の右四つから寄り切る完勝で勝ち越しに王手。全勝の関脇御嶽海を、遠藤とともに１差で追走している。年６場所制となった１９５８年（昭３３）以降、最も平幕優勝が多いのが名古屋場所。同場所での過去５人の平幕優勝のうち、３人が高砂部屋というデータも後押しする。

　立ち合いは相手の圧力に上体をのけぞらせた。それでも朝乃山は前に出た。生命線の左上手を取ると、右もねじ込んだ。自身より２７キロも重い、１９２キロの碧山と胸を合わせて真っ向勝負を挑み、寄り切った。「突っ張られても起こされても落ち着いて取れた。止まったら重い相手。怖がったら負ける。休まず攻めきろうと思った」と胸を張った。

　３横綱と新大関栃ノ心が休場し、優勝争いは混戦模様だ。そんな中、名古屋場所の平幕優勝は５人と、最も多いというデータが後押しする。しかも５人のうち富士錦、高見山、水戸泉の３人が高砂部屋。朝乃山もこの日の朝稽古後「チャンスをものにしないと。優勝を狙いたい」と宣言した。

　今場所で新入幕から６場所目、１年が経過する。新入幕の昨年秋場所で１０勝を挙げて敢闘賞を受賞。若手のホープと期待されたが、最高位は西前頭１１枚目にとどまり「いつまでも下でウロチョロしているわけにはいかない」と歯がゆさがある。６月に富山市に帰省した際、昨年１月に４０歳で亡くなった母校の富山商相撲部監督だった浦山英樹さんの家族のもとを訪れた。仏壇に手を合わせて「名古屋では２ケタ勝ちます。見守ってください」と誓った。

　今場所に向け、富山の名産で出世魚のブリが描かれた浴衣地を自費で作った。「ブリを横綱だと思って作った。自分はまだ金魚だけど」。成長への意欲をのぞかせた。【高田文太】