[ 2014年7月3日8時18分

　紙面から ]延長前半に２点を奪われた米国ＧＫハワード（撮影・狩俣裕三）＜Ｗ杯：ベルギー２－１米国＞◇決勝トーナメント１回戦◇１日◇サルバドル

　米国が大きな可能性を残して大会を去った。０２年大会以来の８強入りは逃したが、元ドイツ代表ＦＷのクリンスマン監督は「力以上を出してくれた選手を誇りに思う」と胸を張った。１６セーブを記録し、敗れながらもマン・オブ・ザ・マッチに選出されたＧＫティム・ハワード（３５＝エバートン）は「負けたのは残念だけれど、ベルギーは素晴らしいチーム。力は出し尽くした」とコメントした。

　延長前半に２失点したものの、同後半には途中出場した１９歳のＭＦグリーンが反撃ゴール。２０歳のＤＦイエドリンも、右サイドを攻守に駆け回った。ベテランが多いチームの中で、若手が輝きを放った。１１年に就任した指揮官は１８年ロシア大会への意欲を見せ「この経験を、今後に生かしてほしい」と話した。

　スタンドには「Ｕ・Ｓ・Ａ」コールが響いた。オバマ大統領も熱中するなど米国内のテレビ視聴者数は、１次リーグのポルトガル戦で約２５００万人とサッカー番組での過去最多を記録。かつて「サッカー不毛の地」と呼ばれた米国が快進撃で盛り上がった。同監督は試合後、ロッカールームで「たくさんの成果を、持ち帰れる」と選手たちに言った。クリンスマン監督と米国サッカーの挑戦は、まだまだ続く。