「ザ・フォーク・クルセダーズ」のメンバーだった、はしだのりひこさん（本名・端田宣彦、享年７２）が今月２日、亡くなりました。

　音楽連載「歌っていいな」で、はしだ夫妻を取材したのは１３年前の０４年。当時、名曲「花嫁」は、０８年に死去した妻の和子さんがモデルだったことを紙面にしました。

　以下は、夫婦愛のにじみ出る０４年１２月１日付紙面です。

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　夜汽車に乗って嫁ぐ女性の、純粋で一途な気持ちを歌った「花嫁」には実在のモデルがいた。はしだのりひこ（５９）の妻和子さん（５７）だ。

　二十数年前。歌手として全国を飛び回るはしだは、和子さんの待つ京都にほとんど戻れなかった。和子さんは月に１、２度、彼の仕事先を訪ねた。売れっ子のはしだの自由になる時間は、朝のわずかな時間だけ。それに合わせるため、夜行列車で行ったこともあった。「やっと彼に会えて、感激して『ワーッ』と泣きたいけど、泣いている時間さえもったいなかった」（和子さん）。

　そんな２人を、共通の友人である作詞家北山修が温かく見守った。北山は、はしだが託したメロディーに一晩で詞を付けた。「あっ、私のことが詞になってる」。和子さんはすぐに気付いた。世界中で３人しか知らない秘密だった。

　出会ったのは、はしだ１７歳、和子さん１５歳。京都の高校のクラブ夏合宿だった。はしだは２回停学になった問題児だったが「音楽のできる面白いやつ」として抜群の人気があった。そんな彼を一目見て、和子さんは恋に落ちた。その夜、初恋のときめきから眠れぬ夜を過ごしていると、窓の外からかすかな口笛の音が聞こえた。はしだだった。彼もまた、眠れぬ夜を過ごしていた。

　「花嫁」が世に出た翌年の７２年、２人は１０年の交際を実らせて結婚した。「命かけて燃えた恋が結ばれる」。北山の詞が現実のものとなった。役所に届けを出しただけで、披露宴はしなかった。歌詞にある「花嫁衣装」は着られなかったが、和子さんは満足だった。

　それから３２年。決して順風ばかりではなかった。和子さんは昨年、大腸がんで９時間に及ぶ大手術を受けた。今も抗がん剤を服用し、見えない病魔と闘っている。「真剣な恋をした人と、出会ってから今までずっと一緒にいられる。私がもし死んだら、この人は『私の骨をしばらく机の上に置いておくよっ』て。私の人生、それだけでいいかな！　と思うんです」。和子さんの一途な気持ちは、夜行列車に揺られたころと変わっていない。

　今月５日は長男（３２）の結婚式。京都で６代続くはしだ家に花嫁がやってくる。【松本久】