モデルで女優の斎藤莉奈（28）が17日公開のイギリス映画「クリチャーズ／宇宙から来た食人族」（トニー・ジョピア監督）で、ヒロインの武道の達人アカネ役を演じる。英ロンドンで行われたオーディションに挑戦して、抜てきされた。13歳で芸能界入り、2017年（平29）に単身ロンドンへと拠点を移して、グローバルな活躍を夢見る斎藤に聞いてみた。
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「クリチャーズ－」は、宇宙からやって来た小動物型エイリアンのマンピーと、地球侵略を狙う邪悪な肉食エイリアン軍団の物語。イギリスの田舎を舞台に、大学生たちがエイリアン軍団とその手先のゾンビと戦いを繰り広げるホラーコメディー。
斎藤が演じるのは暴力団の父親を持ち、日本から留学したヒロインのアカネ。エイリアン相手に苦戦する学生たちの中で、クールに戦っていく。登録しているウェブサイトを見た関係者から声をかけられ、オーディションに参加した。
斎藤は「13歳から芸能活動を始めて、17年に23歳でイギリスで活動するようになりました。19年にオーディションがあって、20年に撮影。コロナでロックアウトになる前で良かったです」と振り返る。
作品の中ではクールな武道の達人。情けない仲間たちに日本語で文句を言いながらも、エイリアンを倒していく。「私とは性格が逆なんですけど、日本人の役だし、撮影は楽しかったですね」。ロンドン北のオックスフォード近郊の一軒家を拠点に撮影は行われた。「エイリアンたちはぬいぐるみなんですが、スティックが付いていて1体に対して、3、4人とかで動かしているんです」と振り返る。
完成した作品ではCGで血が飛び散り、ゾンビになって襲ってくる友達をぶった切る凄惨（せいさん）なシーンも。「アクションコーディネーターの方がいらっしゃるんですけど、日本で殺陣のレッスンをやったことが役に立ちました。スクリーンで見ると、思ったよりもリアルでした。私の役は『わが道を行く』といった感じですが、本当にいろいろなものが詰まっている作品だと思います」と話している。
07年に雑誌「セブンティーン」のモデルだった、同い年の女優武井咲に憧れて「ミスセブンティーン」のコンテストに挑戦。ファイナリストになってスカウトされた。「女優は画面を見ると華やかだけど、その裏に感情を作ってせりふを言う、隠れた大変さがある。でも、何回も台本を読み込んで、役を作って深めていく楽しさもありますね」と笑顔を見せる。
17年にロンドンへと渡った。23歳だった。「海外で活動したいという思いが、ずっとありました。演技が好きなのでも、もっと有名、ビッグになってお芝居がしたいと」。英国と米国、両方を比べてロンドンを選んだ。「動物がすごい好きなんです。ビッグになる夢とは別に困っている動物たちを助けたいという思いもありました。英国は動物愛護の歴史があるので、ボランティアもできるし、現地で学べることもあるだろうなと。あと、ハリウッドのキャスティングはロンドンにも来るんです」。
日常会話の英語は、しっかりと勉強していった。でも、壁にぶつかった。「毎日がもう恐怖でした。言ってること全然分からないし、教科書に載ってる英語と全然違う。衝撃的な毎日で、オーディションに行くのもすごく怖かった。『即興でちょっとやってみて』と言われて、自分の知ってる英語をなんとか振り絞って演じるしかなかった。最初の1年ぐらいは、本当に怖かったです」と言う。
それでも、日本人、アジア人の役の需要にこたえていった。「アジア人の変な英語を、むしろ武器にして（笑い）。日系アメリカ人の役なんかは、しっかりマンツーマンでコーチに教えてもらう。そのイントネーションを丸暗記して、撮影に臨んでいました。1つのせりふに対して何個もオプションを作ってもらって、それを覚えてという形でしたね」。
23歳でロンドンに渡り、28歳になった。「コロナをきっかけに、日本に帰って来て、仕事があると行き来するっていう形なんです。飛行機に乗って、ロンドンの仕事に向かっている間はウキウキしますね。アジア人は若く見えるから、演じられる役柄の年齢が幅広い。チャンスがあればアメリカでも挑戦してみたい」。コロナ禍で日本に帰国したが、この2年でオンラインでのオーディションシステムが充実。むしろチャンスが増えた。「チャンスがあれば、アメリカでも挑戦してみたい」。夢はグローバルに広がっている。【小谷野俊哉】
◆斎藤莉奈（さいとう・りな）1993年（平5）12月27日、神奈川県生まれ。07年「ミスセブティーン2007」のファイナリストとなって、スカウトされ芸能界入り。08年テレビ朝日「音女」。09年映画「おっぱいバレー」。11年映画「冷たい熱帯魚」。12年舞台「ガールズプリズンオペラ」。16年玉川大芸術学部卒。17年映画「東京グール」。同年ロンドンに拠点を移す。19年舞台「寿司ガールズ」主演。特技は殺陣、日本舞踊、ピアノ、料理。163センチ。
