吉本興業は10日、吉本新喜劇の桑原和男さん（くわばら・かずお、本名・九原一三＝くはら・かずみ）が同日、老衰のため神戸市内の病院で亡くなったと発表した。87歳だった。通夜は11日、葬儀告別式は12日に近親者で執り行う予定。葬儀告別式の場所、喪主などは非公表。

桑原さんは、1936年2月23日に福岡県小倉市（現北九州市）に生まれ、55年に高校卒業後、教師を志し、福岡教育大を受験したのち、大阪で夢路いとし・喜味こいしに弟子入りし、同年に新芸座に入った。翌56年に秋田實が立ち上げた上方演芸株式会社発足と同時に漫才師となり「原こちら」の芸名で漫才の舞台に立った。

61年に吉本新喜劇の前身「吉本ヴァラエティ」に入団、1970年代に座長に抜擢され、89年の「吉本新喜劇やめよッカナ？キャンペーン」ではベテランとして残留し、新喜劇の復活を支えた。92年に「上方お笑い大賞」金賞を受賞した。

代表的なギャグは、「ごめんください！（どなたですか？…）（お入りください）ありがとう」や、垂れ乳を取り出し自分で揉みだす一人芝居のほか、ツィゴイネルワイゼンのBGMに合わせて「神様、神様～！」と一人しゃべりを始めるものなど。

00年7月に急性心筋梗塞で手術し入院、静養を経て同年12月に舞台復帰を果たした。その後、体調に配慮しながら活動を続け、2018、19年には「コヤブソニック」、2019年3月には「60周年だよ！よしもと新喜劇」に出演。20年10月の「よしもと大笑い祭り寄席」が最後の舞台となった。最近では、22年11月になんばグランド花月に来場し、車いすで新喜劇を観覧した。

座長時代までは普通の好青年役を多く務めたが、その後は小柄でやさしい顔立ちであることから、母親役やおばあさん役といったいわゆる女形「桑原和子」を務め、和子ばあちゃんは新喜劇ファンならずとも関西ではお馴染みのキャラクターになった。