唯一無二の活躍を誓う。YouTuber、モデル、アーティスト、ブランドプロデューサーとさまざまなジャンルで若年層を中心に人気の、とうあ（21）。配信動画の冒頭で発した「おはようでやんす」が20～21年の若者トレンドワードとなって名を広め、エッセーやフォトブックも発売するなど勢いは増し続けている。海外での活躍も視野に入れており、まだまだ道半ばという挑戦への思いを聞いた。【松尾幸之介】

■不登校

とうあの目指す先はまだ先にある。高校時代から動画配信やSNSに力を入れて約5年。「今までを下積みとまでは言わないですけど、これまでの活動もゴールではない感覚があります。アパレルや楽曲だったり、これからは海外にも目を向けてもっと広い世界をみて活動していきたいと思います」と力を込めた。

幼い頃から「目立ちたがり屋で、有名になりたいと思っていた子どもだった」と振り返る。地元岐阜県内の服飾系の高校に進んだが、徐々に目指す方向性との違いを感じるようになり「行く意味がない」と不登校になったこともあった。将来のなりたい姿を見つめなおし、信頼する先輩に相談。人とは違う武器を持つことの重要性を感じ、SNSでは顔出しを解禁。YouTubeも始めた。「それがきっかけでメークを研究しようとか、いろんなことにつながりました」。高2の春だった。

■バズる

約1年後。何げなく発していた「おはようでやんす」が中高生を中心に大流行した。「まさかここがバズるとは想像していませんでした。すぐ終わると思ったらすごい反響になって。今でも周囲から言われることが多いですし、すごかったんだなと思います」。

ふとしたフレーズのほか、動画での自然体な振る舞いやトークで若者の人気者に。「今も動画の視聴者で一番多いのは中高生ですし、うれしいですね。流行はティーンからくるので、そこにいられてありがたいです」と笑顔をみせた。

YouTubeでは素の姿、インスタグラムではファッション、メーク系など見せる姿を使い分けているが「どれも本当の自分」と語る。「自分らしくいることを大事にする。好きなものを好きと言い、着たいものを着て、やりたいメークをする。今、多様性の時代だと言われているけど、まだみんなどこかでやっぱり人の目を気にしているんじゃないかなと思いますし、そういう質問もいただくので。そういうところは自分がいるから大丈夫と思ってもらえるような存在になれればなと思っています」。

昔から「人と同じことが嫌いなタイプ」だった。根源にあるのは母の教えだ。「人と違うことは良いことだと教えてくれたのは母でした。米国の古着だったり、好きな服のインスピレーションも母からきています。最初に『スカートをはいてみたら？』と言われたのも母です。その影響で海外のカルチャーに触れて、今でも憧れがあります」。

■海外へ

枠組みにとらわれない生き方も若者に勇気を与え、悩み相談などの連絡がくることも多いという。アーティスト活動を始めた一番の要因も、自分のメッセージをより広く伝えるためだ。「YouTubeは自分のことを好きでない人は見に来てくれない。限られた世界だなと。なので、より不特定多数の人に届けたいと思って始めました。自分の言っていることは難しく、理解されないこともあったりします。なので楽曲に歌詞をつけて音楽で届けたら、今まで届かなかった人にも届くのかなと思いました」。

次の目標にはオリジナルコスメ発売やテレビ番組レギュラー獲得、ワンマンライブなどを挙げる。そしてその先には幼い頃から憧れてきた海外進出も見据えている。「肩書だったり何かに当てはめることが苦手ですし、そうした枠をなくすことができたらいいなと思っています。まだまだ何か成し遂げたという感覚は自分の中にはないですね」。

真のワンアンドオンリーを目指し、とうあは活躍を続けていく。

◆とうあ　2002年（平14）11月26日生まれ、岐阜県出身。中学3年まで9年間陸上競技に励み、50メートル5・8秒の俊足を持つなど有望選手として期待されていたが、引退してYouTubeやSNSで活動。性別にとらわれない自由なビジュアルや考え方で10代を中心に高い人気を誇る。22年にアーティストデビュー、23年にはアパレルブランド「BG」を発表。母の影響で5歳の頃から倖田來未に憧れ、8月10日に東京ドームで行われた「Creator Dream Fes2024」では本人と初共演し「キューティーハニー」を披露して夢をかなえた。今年7月に新曲「I am I」もリリース。YouTube登録者数約126万人。