発売1年で販売｢6.7万台｣が表す軽セダンの今

2021年12月10日に発売となった9代目アルト（写真：スズキ）

スズキの軽自動車「アルト」は、スズキにとっては特別な1台だ。1979年に登場した初代アルトのヒットは、当時あった「軽自動車は、もう終わり」という考えを吹き飛ばした。軽自動車は1960年代に人気を集めたが、1970年代になって販売が激減。この先は、3輪トラックと同じように、消えてなくなる規格と考えられていたのだ。しかし、アルトのヒットにより軽自動車は復活。現在の日本の軽自動車隆盛につながる、重要な役割を果たした。

その後、アルトは、スズキのインド進出の先兵になる。インドでのスズキの拡大はすさまじく、ライバルが増えた現在もインド国内シェアのおよそ半分を維持。2023年1月には、インドでの累計販売が2500万台を突破した。

アルトは、国内外でその存在なくして語ることはできないほど、スズキに大きな貢献を果たしてきたモデルなのだ。

そんなアルトの最新モデルは、2021年12月22日に発売された9代目。発売から1年が経過したので、“1年通信簿”として販売状況などをチェックしていきたい。

シンプルな先代からキュートなスタイルへ

2014年に登場した先代モデル（8代目）は、新型プラットフォーム「HEARTECT（ハーテクト）」を採用し、軽さを追求。見た目はシンプルで、中身の“味で勝負”というクルマであった。

現行の9代目では、プラットフォームを改良して継続利用しつつ、マイルドハイブリッドを追加して、「世代を超えて親しみやすく愛着のわくデザイン」としている。

9代目アルト（写真：スズキ）

8代目アルト（写真：スズキ）

室内空間は広くなり、燃費性能を高め（クラストップのWLTCモード、27.7km/L）、予防安全技術「スズキ セーフティ サポート」を全車に標準装備とした。先代からの技術を土台にさらなる新技術を追加し、室内空間を拡大。

さらにルックスをキュートなものとした。先代がプレーンなチーズケーキだとするならば、新型は甘いクリームをたっぷりとトッピングしたいちごのショートケーキのような華やかさだ。

では、その販売はどうであったのか。発売直後である2022年1月の販売台数は5277台で、前年同月比103.4％（全国軽自動車協会連合会調べ）。前年こそ上回るものの、目標とする月販6000台に届かない厳しいスタートとなった。

しかも、2月と3月こそ目標の6000台をなんとか超えるものの、4月の販売は5315台。正直、スタートダッシュは順調ではなかった。

2022年上半期の販売は、3万3770台で前年比92.9％。コロナ禍による生産遅延の影響も少なくないが、モデルチェンジ後にもかかわらず、前年の成績をクリアできない苦戦ぶりだった。

しかし、夏を過ぎ、秋になると販売は上向きになる。2022年1～12月の年間販売では6万7204台、前年比110.3％を達成。目標の6000台×12カ月＝7万2000台はクリアできなかったが、前年を上回る数字を残すことができた。

先代には届かなくとも10年ぶり前年比プラス

とはいえ、「年間6万7204台、前年比110.3％」という数字は正直、微妙なものだ。プラスとマイナスの両方の見方ができるからだ。

プラス視点で見れば、「前年比プラスは10年ぶりの快挙」である。実のところ、アルトの販売は2013年から9年連続で前年比マイナスを続けていた。前年比プラスとなったのは、10年前となる2012年以来となるのだ。

驚くのは、2014年12月にアルトはフルモデルチェンジをしている。その先代モデルは、最初の年から販売数が前年の旧型に届かず、毎年のように販売台数を減らしていた。そうした「マイナスをストップさせた」という意味では、新型アルトは大きな手柄を挙げたと言える。

9代目アルトのインストルメントパネル（写真：スズキ）

9代目アルトのインテリア（写真：スズキ）

しかし、マイナスの見方をすれば、発売直後なのに「年間で約6万7000台しか売れていない」のだ。

2014年12月にフルモデルチェンジした先代の8代目モデルは、2015年に10万9355台を売っている。その前の7代目モデルは、デビュー翌年の2010年に10万6709台を販売した。どちらも10万台を超えている。台数だけを見ると、新型アルトの数字は正直、物足りないと言えるだろう。

新型アルトのふがいない数字は、クルマの内容というよりも国内市場のニーズの変化に、その理由がある。ライバルであるダイハツ「ミライース」の販売状況を見ても、それは明らかだ。

ミライースの販売台数も、アルトとそう変わらない。1990年代初頭まで、軽自動車の売れ筋は、アルトのような背の低いセダンタイプであった。しかし、1993年にスズキ「ワゴンR」、1995年にダイハツ「ムーヴ」が登場すると、背の高いいわゆるハイトワゴンが“もっとも売れる軽自動車”になる。

1993年に発売された初代ワゴンR（写真：スズキ）

そして、2011年にホンダから「N-BOX」が登場すると、さらに背が高く、左右にスライドドアを持つ、スーパーハイトワゴンが花形となった。そのため、アルトのような背の低いモデルはベストセラーの座から遠ざかることになってしまったのだ。

ハイトワゴンの台頭によりセダンタイプの販売は減少し、スーパーハイトワゴンの登場によりさらにその傾向が強まった。その結果が、アルトやミライースの現状なのである。

しかし、だからといってアルトが役割を終えたわけではない。必要十分な室内の広さと積載性能と、軽量で空力特性にも優れるゆえの燃費性能、そして100万円を切るモデルを用意する低価格。

実用的で価格が安く、コストパフォーマンスも高いモデルは、いつの時代もニーズが消えることはない。かつての華やかさは失ったものの、なくてはならないたしかな存在感を持つモデルと言えるだろう。

新たな市場での活躍を期待

1月下旬、スズキは「2030年度に向けた成長戦略」を発表した。注目を集めたのは、2030年度までに日本で6モデル、ヨーロッパで5モデル、インドで6モデルものBEVを投入するという発表であった。

どのモデルとの明言はなかったものの、プレゼンで示されたシルエットから、6モデル中4モデルが軽自動車であることが予想できる。そのうちの1つが、背の低い軽自動車のシルエットであった。つまり、アルトに相当するモデルだ。もしかすると、次世代のアルトはBEV化するのかもしれない。

2023年にインドで初公開されたEVコンセプトモデル「eVX」（写真：スズキ）

また、もう1つの驚きは、2030年度の売り上げ目標だ。スズキの2021年度の売り上げは3.5兆円であったが、2030年度には7兆円を目指すという。なんと2倍という大きな目標だ。

この大きな目標を実現するには、人口規模が縮小していく日本とヨーロッパでどれだけ頑張ったとしても不可能だろう。しかし、スズキにはシェア43.3％を誇るインド市場がある。

さらには、スズキはエチオピア、コートジボワール、ジブチ、アンゴラというアフリカの国でも、4輪車のシェアがナンバー1となっている。インドとアフリカという、人口増エリアでの成長をスズキは狙っているのだ。

ちなみに、2022年8月にはインドでも新型アルトを投入している。これは1リッターエンジンを搭載しており、デザインも日本のアルトとは別物だ。しかし、アルトという名称を持ち、エントリー向けであるという性格付けは同じだ。

スズキにとってエントリーモデルは、やはりアルトなのであろう。そうとなれば、アフリカ向けのアルトも生まれるかもしれない。日本だけでなく世界で愛されるクルマ。それがアルトなのだ。

【鈴木 ケンイチ : モータージャーナリスト】