将棋の最年少プロ棋士、藤井聡太四段（１４）が１２日、自身の持つデビュー後の連勝記録を「１７」に更新した。大阪市の関西将棋会館で指された王将戦１次予選で先手の西川和宏六段（３１）を８４手で破った。「１７」は個人の歴代連勝記録では歴代９位タイで、堂々のベスト１０入り。中学生棋士がレジェンドたちの仲間入りを果たした。終局後には出待ちの大阪のおばちゃんも出現するフィーバーぶり。次戦は１８日、加古川青流戦で竹内雄悟四段（２９）と対戦する。

　相手がひるむと、一気に攻め込んだ。藤井四段は中盤から優勢を築き、鋭い攻めでジリジリと押した。午前１０時から始まった対局は８４手、午後３時２１分という早い時間で投了に追い込んだ。終局後、西川六段は「ミスをしてしまった。完敗です」。観戦した関係者は「怪物や。強すぎる」とつぶやいた。

　これで自身の持つデビュー後の公式戦連勝記録を１７に更新した。個人の歴代連勝記録では歴代９位タイ。羽生世代で日本将棋連盟の会長を務める佐藤康光九段、「貴族」の愛称を持つ佐藤天彦名人と並び、棋界のレジェンドたちの仲間入りとなるベスト１０入りを果たした。

　公式戦で無傷の藤井四段は「ここまで連勝できるとは思ってもみなかった。一局、一局の積み重ねなので、次局も普段通り指したい」と、はにかみながら振り返った。

　大きな注目を集めても気負うことはない。この日もテレビカメラ１５台、約５０人の報道陣が詰めかけ、ワイドショーは生中継。それでも「注目をしていただいている舞台で将棋が指せるのは、ありがたくてうれしい。これを続けられるように頑張りたい」と冷静だ。

　終局後には会場となった関西将棋会館前に、出待ちの大阪のおばちゃんが現れた。大阪市の女性（７０）はスマートフォンを片手に「こんな孫がいたらね。記念に１枚、写真を撮りに来た」。フィーバーは、棋界を超えて盛り上がる一方だ。

　５歳で将棋を始め、小学４年のときにプロ棋士養成機関の奨励会に入会した。将棋に打ち込む一方、小学校高学年のときには連載小説に夢中になった。司馬遼太郎「竜馬がゆく」、沢木耕太郎「深夜特急」。中学は高校受験がない名古屋大教育学部付属中を選んだ。将棋でトップを目指すためだ。

　どこまで連勝を伸ばすのか。次戦は１８日、若手棋士らが対象の加古川青流戦で竹内四段と対戦する。対局を重ねるごとに、神童の強さが増していく。【松浦隆司】

　◆王将戦　１９５０年（昭２５）創設。本年度で第６７期となる。全棋士参加で、１次予選、２次予選をトーナメントで行い、その勝ち上がり者３人と、前期挑戦者決定リーグで残留したシード棋士４人で総当たり戦を行う。そのトップ棋士が久保利明王将への挑戦権を得る。例年１～３月に７番勝負を行う。