自民党総裁選（10月4日投開票）に出馬している5人の候補者は24日、東京都内の日本記者クラブで行われた候補者討論会に臨んだ。記者側からの質問で、読売新聞特別編集委員の橋本五郎氏が、小泉進次郎農相に対し、昨年の総裁選と比べて持論の封印など慎重さが目立つとして、真意を問いただす場面があった。

この日は、小林鷹之・元経済安保担当相（50）、茂木敏充前幹事長（69）、林芳正官房長官（64）、高市早苗・前経済安保担当相（64）、進次郎氏の5人が参加した。

記者クラブ側から候補者への質問の際、橋本氏は「今回は（政策や発言が）非常に慎重」とした上で「『進次郎らしさ』とは、異論があっても信念を通すことなのに、すっかり影を潜めた。（慎重というのは）『印象』ではなく、はっきり出ている。慎重なのは、首相の座に近づいたからですか」と、各社調査で他候補をリードする進次郎氏の現状に触れながらただした。　これに対し、進次郎氏は、昨年の総裁選で目玉政策として打ち出した選択的夫婦別姓の導入に自ら言及し「自民党でも野党でも（党内議論で導入するか）結論は出なかった。家族観や価値観、夫婦の形…国民のみなさんの理解や与野党のコンセンサスをどうつくっていくか、という思い（を優先すること）に至った」と主張。訴えるべき政策には優先順位をつけるとして、物価高対策や外国人問題などの国民の不安に「（自民党が）十分向き合えていない」と述べ「そういう判断をしている」と述べた。

しかし、橋本氏はさらに「何度も紙を見ながらやっている」とも指摘。出馬会見などで、「カンペ」をたびたび見ていたことがSNSなどで批判されたことを念頭に置いてか、「44歳で、そんなに慎重でどうするんですか」と、”一喝”した。

これに対し、進次郎氏は「年齢ではなく、責任ある立場では適切な慎重さは持ち合わせるべきだと思っている」とかわし「紙を読んだからと言って。自分の言葉でないということではない」と反論し、公務の合間を縫って自分の思いが伝わるように心がけたとして、理解を求めた。