遅咲きの逸材マスクトディーヴァ（辻野）が素質を開花させた。岩田望来騎手（23）の手綱で7番人気の低評価を覆し、日本レコードを0秒8も更新する1分43秒0で完勝。周囲を驚かせるパフォーマンスで、秋華賞（G1、芝2000メートル、10月15日＝京都）に名乗りを上げた。

2着ブレイディヴェーグ（宮田）、3着マラキナイア（吉岡）までの3頭が優先出走権を手に入れた。

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黄と黒のストライプが阪神を沸かせた。中団大外から1ハロン以上を残して先頭へ。早すぎるか？　そんな心配は無用だった。馬群を置き去りにしたマスクトディーヴァが、1馬身半差の完勝でゴールを駆け抜けた。左手を握りしめた岩田望騎手の後方に「レコード」の赤い字がともる。1分43秒0。速すぎる“日本新”は、従来のタイムを0秒8も更新した。

「勝った時のイメージで、リズム良く中団に落ち着いた。4角から（エンジンを）ふかしていって、少し早いかなと思ったけど、思った以上に反応が良くて、最後も遊ぶ場面があってまだまだ余力があった」

3歳秋での重賞初制覇も周囲からすれば早すぎるほどだ。辻野師は「想像以上。良馬場の方がいいと思ってはいたけど…。ずっと（本格化は）来年の秋だと思っていたので」と目を見開いた。祖母ビハインドザマスクも、かつて携わった父ルーラーシップも、古馬になってから素質を開花させた。だからこそ遅咲きと公言して、1月に新馬戦を勝った時も「うれしい誤算」と口にしていた。そのポテンシャルとパフォーマンスは人知を超えている。

今後は反動を見極めた上で秋華賞へと駒を進める。トレーナーは「コーナリングも上手になったし、あれだけスッと動けるのなら京都の内回りでも」と見込んだ。女王リバティアイランドの壁は高く、厚い。それでも、想像のはるか上をいく潜在能力をもってすれば、早すぎる挑戦とは決めつけられない。【太田尚樹】

◆マスクトディーヴァ　▽父　ルーラーシップ▽母　マスクオフ（ディープインパクト）▽牝3▽馬主　（有）社台レースホース▽調教師　辻野泰之（栗東）▽生産者　社台ファーム（北海道千歳市）▽戦績　4戦3勝▽総収得賞金　6741万8000円▽馬名の由来　仮面の歌姫

◆従来のレコード　芝1800メートルの従来のJRAレコードは、21年7月3日小倉でエスコーラがマークした1分43秒8。阪神芝1800メートルの従来レコードは、21年3月27日の毎日杯でシャフリヤールが記録した1分43秒9だった。