競馬の祭典、日本ダービー（G1、芝2400メートル、31日＝東京）へ向け、27日、東西トレセンで最終追い切りが行われた。皐月賞4着アスクエジンバラ（牡、福永）を管理する福永祐一調教師（49）は共同会見で同馬について、騎乗する岩田康誠騎手（52）について、熱弁を振るった。

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－東京も走っているが、左回りについてのジャッジは？

そこはあまり。特に左回りにそうですね、サウジアラビアロイヤルCで経験はしてますけど、あれは左回りがダメだったっていうわけではなかったですね。1600メートルのリズムにちょっとうまく対応できなかったっていうところなので、そんなに心配はしてないです。そもそも左回りに変わること自体、生き物としてマイナスになることは確率が低い生き物ですから、そんなに心配してないです。

－開業3年目で有力馬をダービーのゲートに送り込む心境は？

非常に幸運なことだと思いますし、そういったレベルの馬を預託していただいてるからだと思いますけど。自分としては有力馬のうちの1頭かなと思ってたんですけど、想定人気が11番人気だったので、それにヘソを曲げて岩田君（岩田康騎手）は今日会見を断っていました。この手のタイプっていうか、キャリアが豊富で、かつ連勝してきてる馬ではないので、「どこまでいっても人気しないタイプの馬」かなとは思ってます。ただ、いつも人気以上の結果を出してくれてますので、今回人気は…、岩田ジョッキーは結構気にしてましたけど、自分はあんまり何も気にしてなくて、あくまでもいい状態でこの大一番のダービーに迎えるっていうことが本当に幸運なことだなと思ってます。

－ジョッキーとして3度ダービーを制覇。かなり違うタイプだと思いますが、ダービーを勝つ馬に共通しているもので何か感じるものありますか？

やはりここに来てグッと良くなってくるかどうかですね。成長期にある馬の集まりで、その途中にこういう大一番があるので、非常にそこに向けていい状態で使うっていうのは難しいことだと思うんですけど、やっぱり（自身が騎乗したダービー馬）3頭ともこのダービーに向けてグッと良くなってきた印象はあります。なるほど、そういう馬がこのダービーっていう舞台において結果を出しやすい条件の1つなんじゃないかなっていうのには考えてます。

－アスクエジンバラ、岩田康誠騎手と二人三脚で状態は上がっている？

ずっとその、岩田（康）ジョッキーはダービーを最大目標に据えて、そこに向けてこう仕上げていってるっていうのは常々言ってますし、皐月賞の時もいい状態ではありましたけど、「まだお釣りを残した中での仕上げだ」ってずっと言ってました。本当かどうか分かんないですけど、ホープフルSで7割だって言ってましたから。それ多分嘘だと思いますけど、もうちょっとあると思いますけど。でも、本当にここで100％のところに持ってこれるように逆算して、普段から。普通のキャンターの時なんかもいつも付き合ってやってくれてるので、期待しかないです。

－最後にレースへ向けての抱負、そして、ファンへのメッセージを

馬はダービーに向けてここまで非常に順調に来れてますし、まだレースまで数日ありますので、気は抜けないですけど、なんとか今のいい状態を維持しながら、レースに向けて最大限のパフォーマンスを発揮できるように、丁寧に管理していきたいなと思ってます。何よりその、ジョッキー（岩田康騎手）の落馬負傷がありましたし、非常にこう不安に思った時期もありましたけど。自分も同じような箇所の骨折経験があるんで、分かる部分は多分にありますけど、ただ、彼（岩田康騎手）が大丈夫、あれだけのキャリアと実績、キャリアがあるプロフェッショナルの彼が大丈夫っていうことは、それだけの実績と、それだけのこう情熱と思いを注いでくれてますし、自分もオーナーも、彼が大丈夫っていうならお願いする、それしか考えてなかったので。調教を見てても、問題なく騎乗されてますし、そこは非常に良かったなというか。その部分に関しては不安を持つことなく、自分としてはもうレースは彼に一任して、その結果を待ちたいなと思いますし、そういう心境です。