念願のビッグタイトルだ。1番人気のアウトレンジ（牡6、大久保）がJpn1初制覇を果たした。松山弘平騎手（36）に導かれ、好位から4コーナーで先頭に立って4馬身差の圧勝。キャリア24戦目でついに頂点に立った。今後は東京大賞典（G1、ダート2000メートル、12月29日＝大井）を目標にする見通しだ。

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日本海から吹く潮風を切り、迷いなく攻めた。2周目の3コーナーを待たずに手綱が動く。アウトレンジだ。青い星をちりばめた勝負服が、4コーナーで先頭に躍り出た。白砂を蹴り上げ、突き放す。4馬身差の圧勝。ゴール前では追う手を止める余裕もあった。検量室前に引き揚げてきた松山騎手は、左手を挙げて金沢のファンに応えた。

「惜しい競馬が続いていたのですが、強い競馬をしてくれてうれしい気持ちです。長く脚を使える馬でもありスムーズにと。追ってからは本当に強くて、いい脚で伸びてくれました」

加賀に狙いを絞ったプランが結実した。Jpn1には過去3度の挑戦で2、3、2着。今秋は初戦に同じ舞台の白山大賞典を選び“下見”を済ませた。1番人気で3着に敗れたが、大久保師は「いつものパターンで休み明けはズブさがある。2戦目は状態を上げてくるので」と信じていた。

同じ厩舎で育った父レガーロはJpn1・2着が最高で、アウトレンジがJRA現役唯一の産駒だ。半兄ハピも頂点には届いていない。母クイーンパイレーツも含めすべて所有してきた寺田寿男オーナーとともに、一族の念願をかなえた。トレーナーは「さすがにうれしいしホッとした気持ち」と眼鏡の奥の目を細めた。

次戦には年末の東京大賞典を見据える。大久保師は「7歳になってもパフォーマンスが落ちる感じはないし、来年も一線級でやっていきたい」と息の長い活躍を望む。金沢はゴールではなく、むしろ全盛期のスタートなのかもしれない。【太田尚樹】

◆アウトレンジ　▽父　レガーロ▽母　クイーンパイレーツ（キングカメハメハ）▽牡6▽馬主　寺田寿男▽調教師　大久保龍志（栗東）▽生産者　（株）ノースヒルズ（北海道新冠町）▽戦績　24戦9勝（うち地方10戦3勝）▽総獲得賞金　4億1829万5000円（うち地方2億8080万円）▽主な勝ち鞍　24年浦和記念（Jpn2）、25年平安S（G3）、26年名古屋グランプリ（Jpn2）▽馬名の由来　アウトレンジ戦法より