海を渡った盟友の背中を押す。オリックス吉田正尚外野手（28）が、広島からポスティングシステムでMLBカブスに入団した鈴木誠也外野手（27）にエールを送った。

「彼のプレースタイルというのか、明るい性格で。一緒に野球をして、楽しいですよね。変顔とかもしてみたり…とかね。喜怒哀楽が前面に出ていて、人間味があって、野球にも熱くて…。純粋にかっこいい男ですよね」

2人は侍ジャパンのチームメートとして、昨夏の東京五輪金メダル獲得に大きく貢献。世界一に輝いた左右の和製大砲だからこそ、わかりあえる世界がある。

「自分を持っている。変にキャラクターを作っていかない、というのが“セイヤ”らしいですよね。プレー中もそう。どんなときも野球を楽しんでいる」

1歳下のスラッガーに「単純にリスペクトしていますし、MLBでの活躍もすごく楽しみです。『活躍してほしいな』と心から思わせてくれる男です」と熱烈エール。互いにスキルアップし、再び同じユニホームを着る日を心待ちにする。【オリックス担当＝真柴健】