分岐点に立つ日が刻々と近づいてきた。プロ野球ドラフト会議が23日に迫る中、指名を待つ選手を紹介する。第2回はJR東日本の高橋隆慶内野手（23＝中大）と鷺宮製作所の竹丸和幸投手（23＝城西大）。

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非エリートの星だ。鷺宮製作所の竹丸の歩みからは、そんな言葉が思い浮かぶ。中学時代は体の大きなライバルに押され「こういうやつがプロになるんだろうな」と思った。崇徳（広島）時代は「野球はもういいかな」とも考えた。城西大ではリリーフ起用が続き、学生時代はエースの座は奪えなかった。社会人野球に身を投じ2年。本人も驚くほどの成長曲線を描き、ドラフト1位候補に躍り出た。

劇的な進化の要因は、社会人時代から取り組み始めたという筋力トレーニングにある。「社会人になってから野球は仕事。与えられたことをちゃんとやるのも仕事の1つですから」と誠実に取り組んだ。トレーナーから与えられたメニューを週2回行うと、周囲から「マッチ棒」「つまようじ」と言われていた体は入社時から8キロ増量するほどまでに成長した。

成果はすぐに表れた。1年目の春に149キロで自己最速を1キロ更新すると、現在は152キロにアップ。特に平均球速が上がり「今は力をあまり入れてなくても常に140キロ台後半が出せる感覚がある」と自信を深めた。社会人になってから本格的に務める先発の役割にも慣れ、強さが増した直球に、チェンジアップ、カーブ、スライダー、カットボールを投げ分ける。ゲームメークにたけた即戦力左腕だ。

「社会人で野球をやりたいというよりも、野球を生かして就職できればいいかなと思っていました。鷺宮製作所の2年間が今の自分を作ってくれた」と感謝する。ドラフトの目玉の1人として名を連ねるが、順位にこだわりはない。「上のレベルでやってみたい。プロにいけたら、できるだけ長くやりたい」。恩返しの舞台はもうすぐそこだ。【平山連】

◆竹丸　和幸（たけまる・かずゆき）

2002年（平14）2月26日、広島市生まれ。小学2年で野球を始め、中学までは軟式チームでプレーした。崇徳、城西大を経て鷺宮製作所に入社。学生時代はリリーフだったが、入社後は最速152キロのエース左腕に成長した。趣味は寝ること。好きな食べ物は焼き肉。179センチ、75キロ。左投げ左打ち。