阪神は森下翔太、中日はボスラーと、それぞれに豪快な1発が出て、北谷に詰めかけた両軍のファンを喜ばせた。そんな見せ場もあったが、同時にバッテリーミスや失策も出て、正直、締まった試合とは言いがたかったかもしれない。それでも新指揮官・藤川球児にとってオープン戦初勝利。1つの節目だろう。

終わってみれば9－6だったが、途中までは1点を争う展開だった。そんな中で「いいな」と思ったのが5－4と阪神が1点リードしていた6回の攻撃だ。豊田寛が右前打で出ると、8番スタメンの小幡竜平は投手前に犠打を決めた。その後、栄枝裕貴、高寺望夢と若いメンバーも右前打で続き、6点目をマークする。

本塁打、長打でドンドン得点をかせぐことができればいいけれど、そんなに簡単でないのは言うまでもない。そんな中、犠打を絡めてダメ押し点を狙っていったのである。この試合を見守っていた前指揮官で現在は顧問を務める岡田彰布の“気配”を感じさせる展開だったかもしれない。

8番スタメンの小幡は犠打だけでなく、1回に進塁打、4回も安打、さらには9回にはつなぎの四球も選ぶなど渋い働きを見せた。「チームで動くということを監督も言っているので。そういうのは大事だと思います」。小幡はしっかり話した。意識が浸透しているのはいいことだ。

細かいことで言えば、1つ、注文をつけたいことがあった。5回1死二、三塁の場面だ。ここで森下に代打で出たヘルナンデスは遊ゴロを放つ。前進守備の遊撃手が本塁に送球し、三塁走者・中野拓夢は憤死した。

それは仕方ないのだが、そのときヘルナンデスは自分のバットを打席近くに放り出していた。一般にこの場合、走者の邪魔にならないように配慮するもの。それができず中野はバットが気になり、スライディングすることもできなかった。

その点を彼に聞いてみると「できなかったね」と英語で話した後「スミマセン」と日本語で言った。指摘したつもりはないけれど、素直な性格は評価できる。でも基本の動きはするべきだろう。そんな細かさの上に、勝敗の決着がつくのだと思っている。

車に乗り込んだ球児に「6回、バントしたね？」と聞いてみると「勝手にやったんでしょ」とニヤリ。そんなはずないと思うけれどうれしそうだった。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）