作新学院（栃木）ＯＢ江川卓氏（６１）は、母校優勝の瞬間、感無量の面持ちだった。７３年センバツで４強止まり。夏の大会は２回戦で銚子商（千葉）に敗れた。自分たちを超えた後輩たちの快挙を、まずはたたえた。

　「見事だった！　自分たちも経験したからよくわかるけど、炎熱の甲子園で勝つには、想像を超えた質量のエネルギーがいる。それが優勝ですからね。もう、すばらしいの一言ですよ。おめでとう！」

　決勝のポイントは「２回の守備」にあったという。１点を先制されてなおも２死一、二塁。１番打者が三遊間に快打を放つ。この痛烈なゴロを、遊撃手の山本拳輝主将（３年）が横っ跳びで捕らえ一塁アウトとした。

　「あのファインプレーで試合の流れを自分たちの方に持ってくることができた。１点に抑えたことが大きかった。相手のペースに傾きつつあったからね。これまでは、投打のバランスがいいチームという印象だったけど、きょうは攻守のバランスのよさが際立った」

　疲れの見える今井投手のところに、ピンチになるとチームメートがスッと集まる。打線が集中打でビッグイニングをつくり、守備でも美技でバックアップする。投・攻・守のまとまりは、チームの結束力の集大成だった。

　「作新の校訓の１つに『一校一家（いっこういっか）』というのがあります。全校生が一家の家族だと意識する中で養われたチームワークは、決して揺るぎません」

　江川氏は、ＯＢとして味わう優勝の味を、そう言ってかみしめ直した。