全日本大学野球連盟と日本高野連は１２日、プロ志望届の提出期間を締め切った。大学生はドラフト１位候補の立命大・東克樹投手（４年＝愛工大名電）ら１０４人。高校生は史上最多の通算１１１本塁打の早実・清宮幸太郎内野手（３年）ら１０６人で、１２日の時点で計２１０人が発表された。青藍泰斗（栃木）石川翔投手（３年）は、最速１５１キロで高校ＮＯ・１投手の評価を受ける。２６日のドラフト会議は「清宮ドラフト」とも称され、何球団が競合するかに焦点が集まる中、将来性豊かな右腕の指名も注目が集まる。

　全国の舞台に縁がなかった青年が、２６日のドラフト会議で一躍脚光を浴びる時がくる。夏の栃木大会では準決勝で作新学院に敗退。だが、準々決勝の石橋戦で自己最速の１５１キロを投げ、関東ＮＯ・１から全国ＮＯ・１へ評価を上げた。「甲子園には行けなかったですが、自分の中では（同世代で）一番だという気持ち」と闘志をたぎらせた。

　「柔らかい」と評される投球フォームから、スピンの利いたボールを投じる。フィリピン人の母を持ち、手足の長さ、関節や肩周りの柔軟性など、理想的な投手体形。宇賀神監督も絶賛する縦のスライダーは、プロでも即通用すると評価される。全１２球団から調査書が届き、素材の良さ、将来性の高さから単独１位の可能性も秘める。

　挫折を経験する度に、進化を遂げた。高１時は最速１３７キロも制球難で投手を「クビ」にされ、外野手に転向。諦めきれず、２年春に投手テストを兼ねた打撃投手でアピールし、再転向を勝ち取った。その春の関東大会では最速１４６キロをマーク。３年時は左股関節、右肩、左足首と度重なるケガとの闘いだったが、不屈の精神で乗り越えた。

　この夏もまた、悔しさを糧とした。栃木大会後もＵ１８Ｗ杯（カナダ）の高校日本代表選出を信じ、練習を継続したが代表漏れ。「選ばれるかなと…。めちゃめちゃ、悔しかった」。早実・清宮らが出場したＵ１８Ｗ杯の試合は一切見ず、練習に没頭した。「見返したい気持ちは強いです。いずれは、日本代表を背負えるピッチャーになるのが目標」と決意を込めた。

　高校通算１１１本塁打の清宮との勝負も思い描いた。「高校ＮＯ・１スラッガーなので、１回はやってみたいです。最後は、直球で空振り三振を取りたいです」と話した。「（日本ハム）大谷選手、（元巨人）江川さんのように真っすぐで勝負できる投手」を夢見る高校ＮＯ・１右腕は、その時を待つ。【久保賢吾】

　◆石川翔（いしかわ・しょう）１９９９年（平１１）１２月１４日、東京・板橋区生まれ。小２から東板橋リトルで野球を始める。中学は板橋シニアで投手、外野手でプレー。青藍泰斗では２年春からベンチ入りし、２年秋からエース。球種はスライダー、カーブ、カットボール、チェンジアップ。好きな食べ物は母が作るオムライス。家族は両親と姉、弟、妹。１７９センチ、８１キロ。右投げ左打ち。