多賀のエース、有馬悠大投手（３年）が、９回の最後まで投げ抜いた。

　４－４で迎えた９回裏、１死二塁。霞ケ浦の４番菅野日向磨（ひゅうま）一塁手（３年）にスライダーをとらえられ、右前サヨナラ適時安打。昨年準優勝校を最後まで苦しめたものの、最後の最後で力尽きた。「やりきりました。悔いはないです」。有馬の目は潤んでいたが、どこか晴れやかさもにじんでいた。

　有馬は高校１年の１月に左目網膜剥離で失明寸前まで追い込まれた。左目が見えなくなる恐怖と、大好きな野球ができなくなる不安に押しつぶされ、何度もグラウンドの隅で涙を流した。２月、高校２年の４月、６月に３度の手術、入退院を繰り返し、医師に汗をかくことを禁止されるところからのスタート。昨夏は先輩が有馬のグラブでマウンドに立ち、後輩たちも日立からつくばの病院まで見舞いに駆けつけた。「最高のチームメートで、感謝しかないです」。秋、ゆっくりとしたランニングから体を慣らし、春には本格的に登板できるまでに復活した。

　今も左目は「光が分かる程度」ながら、１回戦から３回戦まで全て投げ抜いた。打席でも果敢にバットを振り、もちろんヒットも飛び出した。有馬を３年間指導してきた海東厚紘監督（２５）は「霞ケ浦相手に１５０％の力を出したと思います」とナインをたたえた。有馬は夢に向かって新たな１歩を踏み出す。「高校野球で、助け合うことの大切さを感じました」。自分が経験したからこそ、夢は理学療法士から視能訓練士に変わった。「助け合うということを伝えたい」。周りに勇気を与えたエースが、新たなステージへと歩みを進める。【戸田月菜】