第106回全国高校野球選手権大会（7日開幕、甲子園）に出場する日本ハム新庄剛志監督（52）の母校、西日本短大付（福岡）が2日、九州勢の先陣を切って甲子園練習を行った。

ナインはノックなどで汗を流した。3年ぶりの聖地に、高校時代は新庄監督とチームメートだった西村慎太郎監督（52）は「いや、もう最高ですね。見るだけでワクワクしてきます」と声を弾ませた。

大阪入りを前に学校には新庄監督から粋なプレゼントが届いた。日本ハム万波、清宮、松本剛ら主力の木製バットだ。西村監督は「20本近くあった」と明かし「打たして折ったらやばいですよ。練習用の木製（バット）は別で持ってきているので。僕が勝手に飾り用に決めました」と語った。

ナインにとっては偉大な大先輩からの贈り物。西村監督は「うれしさしかないです。子どもたちも母校の先輩がプロ野球の監督で、また（甲子園に応援で）来てくれるかもしれんって、期待を持たせてくれるようなことをね。俺、男なのにワクワクしとんやけど」と笑い飛ばした。

今大会の抱負は「目標はもちろん日本一です。福岡県の代表校が『西短（西日本短大付）で良かったね』って言われるような結果を目指したい」と意気込んだ。