第108回全国高校野球選手権大会は、18日の午前8時から甲子園で準々決勝4試合が行われる。第3試合では、横浜（神奈川）が同じ今春センバツ出場校の花巻東（岩手）と激突する。17日は大阪市内で約2時間の最終調整。バントや打撃練習などで汗を流した。

ここまで打率3割5分7厘と好調を維持し、遊撃守備でも好フィールディングを見せているのが池田聖摩内野手（3年）。「自分自身も1番武器にしているものは守備なので、守備でチームに勢いがついてると思う」。県大会で一度失策を犯し、関西入り後も本調子ではなかったが、大会がはじまり、いまは「しっかりと自分の納得するような動きができている」と胸を張る。

二刀流として最速152キロを誇る右腕でもある。「もちろんマウンドへの思いはありますけど、まずは野手だと思うので、任された仕事を全うできたらいいなと思います」。今大会はいまだ登板はないものの「昨年の夏も投げたことがありますし、いつでもマウンドに上がれるように準備はしています」と明かした。

昨夏は準々決勝で県岐阜商に延長11回タイブレークの末に敗れ、涙をのんだ。同じ準々決勝を前に、池田は甲子園独特の雰囲気も味方につける。「言い方がおかしいかもしれないですけど、負けてる方を応援するような風潮もあるかなと思うので、それに負けないように戦っていきたい」。昨年の悔しさを胸に、8強から先へ進む。