智弁学園は逆転勝ちで、今春センバツ準Vに続いての来春センバツ出場を当確とした。
4番の1発で一気に勝利へ導いた。初回に1点を先制されて0－1で迎えた3回無死一、三塁から、太田蓮外野手（2年）がスライダーを捉えバックスクリーンへの豪快な3ランを放った。「1回（1死）一、三塁で三振してしまったという悔しい気持ちがあったんで、絶対返してやろうと。風もあったかもしれないけどよく飛んでくれた」としっかりチャンスの場面でのリベンジを果たした。練習試合では3本打ったことがあったが、公式戦は初本塁打となった記念すべき1発は「もう頭が真っ白で、打った瞬間感触がなかった」と振り返る決勝打となった。
太田が目指すのは「高卒で行きたい」と話すプロの世界。先日のドラフト会議では、U18日本代表でも活躍した杉本真滉投手（3年）が巨人にドラフト4位で指名された。「やっぱり実際に見てほんまにすごいなと思ったんで、自分も来年あそこにいけるようにもっと頑張らないとな」。9月にバッティングで苦しんでた時期に、バットの出し方や下半身の使い方とかを教えてくれた「良い先輩」がドラフトにかかる姿をみて刺激を受けた。今秋の公式戦では投げていないが、投手も兼任する二刀流の太田が目指すのはドジャース大谷翔平。「動画とかも見ますし、ニュースとかも流れてくるんで。豪快なスイングであそこまで飛ばすのがやっぱりすごい」と憧れの大きな背中を追う。
来春センバツ出場へ大事な一戦をものにして4強入りしたが、まだ試合は続く。次は第1試合で大阪桐蔭を破った明石商との準決勝。「やっぱり見てて強いチームだと思うんでロースコアになるかもしれないですけど、自分らの野球ができるように頑張っていきたい」と力を込めた。
