注目ルーキーが第１次試験を突破した。ロッテのドラフト２位、田中英祐投手（２２＝京大）が登板。プロ入り後初の実戦で５回からの２イニングを３安打無失点に抑えた。１イニング目は先頭から連打を許してピンチを背負うも、けん制で自らを助け、後続を断った。２イニング目は全て空振りで３奪三振。次は２６日にオリックスとの練習試合（宮崎）で３イニングを投げる。自己採点は「８０点」と課題を残しながらも、前に進んだ。

　最後は、ストライクからボールになる球を振らせた。６回２死二塁。田中は広島上本を３球で追い込むと、膝元にスライダーを投じた。空を切らせ、マウンドを駆け下りた。無失点デビューに「０に抑えられて良かったです」と少し口元を緩め、素直に言った。

　２イニング続けて得点圏に走者を抱えたが、失点はしなかった。「１イニング目はバタバタしたけど、２イニング目は自分の投球ができたかなと思います」と振り返った。何が違ったのか。「（２イニング目は）だいぶ落ち着けました。自分を見ながら、いけました」と答えた。

　最初は力みが抜けなかった。ピンチは、あっという間だった。５回、先頭グスマンへの初球真っすぐはシュート回転して打たれた。梵は追い込んでからのスライダーが甘かった。ただ、そこで踏ん張った。美間の打席で二塁走者グスマンが飛び出すと、味方野手の声に反応。けん制で刺した。美間は一ゴロで後続を断つ。この回は暴投も犯しただけに「内心は焦っていました」と明かしたが、敵のミスを逃さなかった。最速１４７キロも自己ベスト１４９キロに迫るものだった。

　ベンチで一息ついたことで、自分を取り戻した。コーチに助言を受けたわけではないという。とにかく、力まずに自分の球を。そう臨んだ２イニング目。３アウトは全て空振り三振で奪った。シュート回転も減った。変化球でカウントも稼いだ。「直球も、変化球も、甘かったら打たれる」と、あらためて学んだ。１８日の初シート打撃登板で「３０点」だった自己採点は、平均で「８０点」に上昇。各イニングでは５回が「７０点」、６回は「９０点」とした。プラス２０点の進歩だった。

　反省を繰り返してきた。キャンプ初日のブルペンは頭を振りすぎ帽子を落とした。２日後。セットから投げるなど工夫を重ね、帽子は落ちなかった。初めて打者に投げた１８日のシート打撃。再び力み、シュート回転が続いた。結果的に右打者の懐を突き抑えても、意図しない球に不満が残った。そして、この日。イニング間に反省と修正を行った。次は２６日オリックス戦。３イニングに増える。「０で抑えるのを続けるのが大事。それなりに良い形で第１歩を踏み出せたけど、次は最初から良い形でいけるように。課題です」と分かっている。内容と結果次第で２軍もある立場。目指す開幕１軍へ、反省をつないでいく。【古川真弥】