右肩を痛めて１１年９月３日の巨人戦（神宮）を最後に１軍登板から遠ざかっていたヤクルト由規投手（２５）が先発登板。１軍相手には約３年半ぶりの対外試合で、２回３０球を投げて１安打無失点。最速は１５１キロをマークし、完全復活に向けて力強い１歩を踏み出した。

　観衆の不安を１球で打ち消した。１回、ヤクルト由規が先頭西川へ投じた初球１４７キロ直球に、「うぉー！」と球場がどよめいた。右肩を故障して遠ざかっていた１軍マウンドは、１０６９日ぶり。「緊張しました。やっぱり声援がファームの時と比べてすごいし、投げられたことが良かった」と喜びをかみしめた。

　元日本人最速男は、今キャンプ最多の観衆６８１５人をさらに沸かせた。２回１死走者なし、近藤へ投じた６球目に、この日最速１５１キロをバックスクリーンに表示した。「スピードは分からなかった。指にかかった直球はなかったし、良くなかった。自己採点は４０点くらい。でも結果的に０に抑えられたのは良かった」。２回を１安打無失点の結果に、少しだけ表情を緩めた。観戦した父均さん（５４）も「ファンの方が由規を覚えてくれていたんだと、声援を聞いて安心した」と笑った。

　新たなスタイルも披露した。１回２死走者なしで谷口を一ゴロ、２回先頭の北は二ゴロと、ともにスライダーで仕留めた。巨人樽見スコアラーが「直球だけではなく、独自な曲がりをするスライダーは簡単に打てない」とうなれば、阪神嶋田宗スコアラーも「スライダーはキレ味があってやっかい。対策を練らないと」と険しい表情になった。鋭さを増した変化球に、ライバル球団の００７を警戒させた。

　まずは復活へ向けた第１歩を踏み出した。ただ浮ついた様子は一切ない。「まだマウンド上の姿勢とバランスが良くない。前のめりになっている」。上体が安定しないことで、リリースにばらつきがあると分析。故障の原因にもなった、踏み出す左足が内側に入る悪癖の修正を今後の課題に挙げた。やるべきことはまだ多い。全ては、神宮のマウンドに戻るため。「不安も解消されつつある。ぜひとも１軍で投げたい」。心からの笑顔はシーズン本番まで、取っておく。【栗田尚樹】

　◆肩を手術した主な投手　近年では馬原（オリックス）が１２年２月に右肩腱板（けんばん）及び関節唇のクリーニング手術を行い、１４年に３２ホールドと復活した。現役では福原（阪神）木佐貫（日本ハム）館山、新垣（ともにヤクルト）内（ロッテ）らが手術を経て復活。ヤクルトでは岡林、伊藤智、石井弘、川島亮らがメスを入れている。手術を回避した選手は黒木（現日本ハムコーチ）浅尾（中日）ら。