気づいたら今年も快音発進！　パスポート紛失で来日と調整が遅れていた阪神の主砲マウロ・ゴメス内野手（３０）がＤｅＮＡ戦で初実戦に臨み２打数２安打１打点。長い間待たせてゴメスとばかりに二塁打を連発した。開幕まで急ピッチだった昨年を思わせる「いきなり」ぶりを沖縄キャンプ中に実践。ほら前を見てごらん、これが虎の４番の歩む道だ。

　４番ゴメスが帰ってきた。しかも、いきなり打った。要したのは１度のスイング。１回２死一塁だった。カウント２－０からＤｅＮＡ高崎が投じたカットボールを仕留めた。雨でぬかるむグラウンドを物ともせず、外野の芝生へ一直線。三塁線を破る二塁打で２年目を歩み出した。

　ゴメス　今日は体の感じ、打席の感覚が良かった。打てる球をしっかり打てたよ。

　ベース上で主砲はうなずいた。見守ったファンの１人は思わず「遅れてきた方がええやん」とつぶやいた。１月下旬にパスポートを盗まれ、予定していた来日が遅れた。キャンプには８日に合流し、別メニュー調整から。出遅れを危惧されながら、３回２死一、三塁のチャンスではまた左翼線へ痛烈な適時二塁打を放った。周囲の不安をスイングスピードと鋭い打球で吹き飛ばした。代走を送られベンチへ向かうと、沖縄名物の指笛で迎えられた。

　ゴメス　来日が遅れてしまったけれど、しっかりトレーニングはできた。ゲームが続くから開幕に向けて合わせていきたいね。

　問答無用とばかりに、バットで結果を残す。この光景は昨年も同じだった。愛娘の体調不良で来日が遅れ、キャンプ中には右膝を痛めた。初実戦は３月１５日。それでも開幕から４番に収まり、打点王を獲得した。そんな昨年より１９日早い初実戦。シーズンまでの準備期間は１カ月以上も残されている。

　巨人の三沢スコアラーは「思った以上に振れている。恐怖感は変わらずある。（去年の初実戦と比べ）今の方がいいんじゃないですかね」と舌を巻いた。昨年は３月２８日開幕戦の東京ドームから、巨人戦打率３割７厘、６本塁打１９打点をマークした。球団創設８０周年のメモリアルＶへ、必ずライバルとなる巨人。２打席、わずか５球で、今年もＧキラーになる印象を植え付けた。

　和田監督も驚きながら「１年前に初めて見たときよりも、日本の投手に対応しようとするスイングが出来上がったな。体が出来上がったときのスイングが楽しみだね」と期待を込めた。２人の約束は４０本のホームラン。早くも実戦クリアのゴメスは「勝利に貢献できるようにシーズンに向けてやっていきたい」と誓った。【松本航】

　◆昨年２月２４日のゴメス　宜野座キャンプでは筋力トレーニングだけを行い、わずか２時間で早退。前日２３日オープン戦中日戦出場のため北谷まで移動したが、右足の張りを訴え球場を離れた。２５日の練習試合韓国・ＬＧ戦も欠場し、キャンプ中の実戦出場はならず。結局、実戦デビューは３月１５日の教育リーグ中日戦（ナゴヤ）。初回に岩田から中前打を放ち、周囲をホッとさせた。